O Brasil conquistou duas medalhas de bronze no primeiro dia de competição do Grand Slam de Tbilisi, na Geórgia. A competição reúne mais de 500 atletas de 83 países e vale pontos na corrida de classificação rumo aos Jogos Olímpicos de Paris 2024. Os pódios brasileiros foram conquistados por Willian Lima, na categoria meio-leve (até 66kg), e Rafaela Silva, no peso leve (57 kg).
Número 7 do ranking olímpico, Willian Lima venceu suas três primeiras lutas. Ele derrotou o filipino Shugen Nakano, o norte-americano Ari Berliner e o azeri Ruslan Pashayev, antes de chegar à semifinal contra o uzbeque Sardor Nurillaev, que eliminou o judoca do Pinheiros (SP) nas punições.
Com a derrota, Willian encarou o azeri Rashad Yelkiev na disputa do bronze e venceu com um ippon conquistado em 21 segundos de combate. O paulista de 24 anos somou mais 500 pontos na classificação da Federação Internacional de Judô (IJF).
O campeão do meio-leve foi o russo Ivan Chernykh, que derrotou na final Sardor Nurillaev. O pódio ainda teve Ruslan Pashayev.
— Acabei de conquistar minha segunda medalha de bronze em Grand Slam este ano. Queria agradecer à CBJ, COB, Pinheiros, Marinha do Brasil e a todos que torceram por mim. É uma medalha de bronze, mas que significa muito. Ela mostra o quanto eu venho evoluindo e minha constância, sempre lutando por medalha nos blocos finais — disse Willian.
A campeã olímpica nos Jogos Rio-2016 e bicampeã mundial Rafaela Silva estreou na segunda rodada e derrotou Mariana Esteves, de Guiné. Logo depois, a atleta do Instituto Reação (RJ) superou a argentina Brisa Gómez. Nas quartas de final perdeu o duelo brasileiro para Jéssica Lima (Sogipa) e foi para a repescagem onde venceu a alemã Pauline Starke e foi para a disputa do bronze, onde derrotou a eslovena Kaja Kajzer e garantiu um lugar no pódio.
— Estou muito feliz com meu processo de busca pela vaga em Paris 2024. Saí com um bronze hoje, mas com um gostinho de ouro, porque cada ponto é fundamental e importante. Eu adoro competir na Geórgia, sempre quando venho aqui é para lutar por medalha. No Grand Slam de Paris bati na trave, na repescagem, mas desta vez estou voltando pra casa com a medalha — falou Rafaela, que ganhou sua primeira medalha no ano e sua 17ª em etapas de Grand Slam
Jéssica Lima terminou em quinto lugar. Depois de derrotar Rafaela Silva nas quartas, ela parou na canadense Jessica Klimkait, na semifinal, e acabou derrotada por Christa Deguchi, também do Canadá, na disputa do bronze. Nas lutas preliminares, Jéssica havia superado a turca Reyhan Oguz e a russa Irina Zueva. A campeã dos 57kg foi Eteri Liparteliani, da Georgia, que derrotou Klimkait na decisão.
Outras quatro brasileiras competiram nesta sexta em Tbilisi. Na categoria ligeiro (48kg), Amanda Lima (Minas Tênis Clube-MG) finalizou em sétimo lugar. Nas duas primeiras lutas, ela bateu a paraguaia Gabriela Narváez e a espanhola Laura Martínez Abelenda, número 8 do mundo e primeira cabeça de chave da competição. Amanda perdeu nas quartas de final para a cazaque Galiya Tynbayeva e foi para a repescagem, onde foi derrotada pela chinesa Zongying Guo.
Já Natasha Ferreira (Sociedade Morgenau-PR) estreou vencendo Julieta Rodonaia, da Geórgia, mas acabou superada espanhola Mireia Lapuerta Comas na rodada seguinte.
A sul-coreana Hyek-yeong Lee derrotou a francesa Laura Espadinha e faturou a medalha de ouro. O pódio ainda teve a chinesa Guo e a cazaque Tynbayeva.
Nos 52kg, Larissa Pimenta (Pinheiros) também ficou na sétima posição. Ela fez a estreia na segunda fase e venceu a mexicana Paulina Martínez. Na rodada seguinte, passou pela uzbeque Gulkhayo Juraeva e chegou às quartas de final contra a chinesa Yoquing Zhu, que a derrotou e a jogou para a repescagem, onde foi superada pela alemã Mascha Ballhaus, nas punições.
Ainda nos 52kg, Jéssica Pereira (Instituto Reação) foi superada na estreia, pela espanhola Ariane Toro Soler, que se tornaria a campeã em final contra a croata Ana Puljiz. O pódio ainda teve Daria Krasniqi, do Kosovo, e a Mascha Ballhaus.
