Dono do maior salário do mundo, Shohei Ohtani é um dos principais nomes da maior liga de beisebol do mundo, a MLB, mas está vivendo um momento conturbado na sua vida. Seu nome está envolvido em investigações de um escândalo de apostas esportivas ilegais.
Em dezembro de 2023, o rebatedor e arremessador japonês, de 29 anos, assinou um contrato de 10 temporadas com o Los Angeles Dodgers, no valor de US$ 700 milhões. O acordo veio depois de Ohtani receber pela segunda vez o prêmio de melhor jogador da MLB, tornando-se o principal alvo do mercado de transferências.
Contudo, na última semana, uma reportagem da ESPN norte-americana revelou que US$ 4,5 milhões (R$ 22,4 milhões) divididos em várias transferências haviam sido direcionados da conta de Ohtani para Mathew Bowyer, intermediador de apostas que está sendo investigado criminalmente pelo Internal Revenue Service (IRS), a Receita Federal dos Estados Unidos.
As apostas esportivas são legalizadas em 38 estados norte-americanos. Porém, a Califórnia, onde vive Ohtani, é um dos estados que mantém a atividade como ilegal. Porém, o jogador não foi acusado até o momento, visto que a responsabilidade pelas transferências recaiu sobre Ippei Mizuhara, tradutor e amigo pessoal de Ohtani.
A equipe do astro do beisebol acusa o profissional de "roubo massivo" para pagar suas próprias dívidas de apostas. Na segunda-feira (25), Ohtani se manifestou sobre o assunto pela primeira vez.
"Estou muito triste e chocado por alguém em quem eu confiei ter feito isso [...] Nunca apostei em beisebol ou em qualquer outro esporte e nunca pedi para qualquer pessoa fazer isso no meu lugar. Nunca conversei com qualquer intermediador para apostar em esportes [...] Até alguns dias atrás, eu não sabia que isso estava acontecendo. Ippei vinha roubando dinheiro da minha conta e mentiu", afirmou, em comunicado à imprensa no estádio dos Dodgers.
Mizuhara trabalhava oficialmente para a franquia e acabou sendo demitido. Além da investigação federal sobre Boyer, a IRS também investiga o tradutor. A própria MLB, que tem regras contra apostas, também faz sua investigação.
Jogadores e funcionários da liga que apostam podem ser suspensos por um ano. Quem aposta em jogos nos quais tem envolvimento direto pode ser suspenso de forma permanente da MLB. Também há abertura para punição a envolvidos em esquemas ilegais de apostas.
No momento, as equipes jurídicas dos Dodgers e de Ohtani cuidam do caso, ainda em fase de investigações. O jogador segue atuando normalmente pela franquia, que começou a disputa da temporada regular.
Versões distintas
Uma troca de versões deixou a situação complexa. No último dia 19, um porta-voz da equipe de Ohtani alegou à ESPN norte-americana que as transferências foram um favor do jogador a Mizuhara para quitar dívidas de jogo, além de de disponibilizar o tradutor para entrevista.
Na conversa, Mizuhara reforçou a versão, afirmou que eles conversaram e garantiu que nunca apostou em beisebol, alegando conhecer as regras da MLB. No mesmo dia, a equipe pessoal do jogador "desautorizou" as falas do tradutor e divulgou comunicado falando em roubo.
Ohtani e Mizuhara ainda trabalharam juntos no dia seguinte, em partida dos Dodgers contra o San Diego Padres, em Seul, na Coreia do Sul, durante a abertura da temporada. O tardutor foi demitido naquele dia, antes mesmo do time voltar aos Estados Unidos. Contatado novamente pela emissora, o tradutor de 39 anos também trocou a versão e afirmou que Ohtani desconhecia seus problemas com apostas.
Em seu pronunciamento, Ohtani alegou que Mizuhara ocultou dele as perguntas da imprensa sobre o assunto e mentiu a seus representantes públicos, alegando a eles que houve acordo no caso das transferências. Ohtani diz que os problemas com apostas teriam sido comunicados pelo tradutor apenas após a partida contra os Padres.
