O Brasil está em uma das semifinais do Aberto da Austrália. O feito foi atingido pelo gaúcho Rafael Matos e pela paulista Luisa Stefani. A dupla faz uma campanha brilhante na chave de duplas e até o momento tem três vitórias e nenhum set perdido nos confrontos diante dos chineses Han Xinyun e Zhang Zhizhen, a parceria da americana Bethanie Mattek-Sands e o croata Ivan Dodig e os australianos Lizette Cabrera e John-Patrick Smith.
Dois dos melhores duplistas do mundo, Luisa e Rafael podem atingir em Melbourne o feito de outros três brasileiros, que conseguiram se sagrar campeões de duplas mistas em Grand Slam: Maria Esther Bueno, Thomaz Koch e Bruno Soares, que somados têm cinco conquistas.
Natural de Porto Alegre, Matos completou 27 anos no último dia 6, quando defendia o Brasil na United Cup, torneio onde ele e Luisa venceram os italianos Camilla Rosatello e Matteo Berrettini e os noruegueses Ulrikke Eikeri e Viktor Durasovic.
Excelente jogador de fundo de quadra, o canhoto de 1m83cm de altura sempre foi uma das promessas do tênis brasileiro, especialmente após o vice-campeão júnior de duplas do Aberto dos EUA de 2014, ao lado do mineiro João Menezes.
No ano passado, Rafael fechou parceria com o espanhol David Vega Hernández e os resultados surgiram. Foram sete finais em torneios do circuito da ATP, com cinco títulos, todos da categoria 250. Eles ainda jogaram duas decisões de torneios Challenger e venceram uma.
Em entrevista à GZH em junho do ano passado, Matos falou sobre o começo de sua carreira.
— Comecei a jogar com seis anos. Minha principal base foi dos 11 aos 19, quando treinei no IGT (Instituto Gaúcho de Tênis), que tinha como treinadores na época (Luiz) Peniza, (Eduardo) Frick, o Fernado Roese, o Marcos Hocevar e o preparador físico Miguel Cantori. Depois disso eu treinei dois anos em Itajaí, onde eu estou hoje, dos 19 aos 21, e acabei voltando para casa e treinei com o Rodrigo Ferreiro, irmão do Franco que é meu treinador atual — relatou.
Franco Ferreiro, citado por Rafael chegou ao número 53 do ranking mundial de duplas em fevereiro de 2011 e disputou duas finais de ATP e venceu 11 torneios da série Challenger, fazendo dupla com Flávio Saretta e André Sá.
A semifinal na Austrália será disputada na quarta (25), às 7h30min (de Brasília), contra os australianos Olivia Gadecki e Marc Polmans. Se conseguiram vaga na decisão, eles se tornarão a segunda dupla totalmente brasileira numa final de mista de Slam desde Claudia Monteiro e Cássio Motta em Roland Garros 1982.
Na história, o Brasil tem títulos de duplas mistas com a paulista Maria Esther Bueno em Roland Garros-1960, com o australiano Bob Howe, o gaúcho Thomaz Koch com a uruguaia Fiorella Bonicelli, também no Aberto da França em 1974 e com o mineiro Bruno Soares, que venceu duas vezes o Aberto dos EUA, em 2012 com a russa Ekaterina Makarova e em 2014 com a indiana Sania Mirza e o Aberto da Austrália de 2016 com a russa Elena Vesnina.
