Há pouco mais de um ano, Fred parecia no caminho para o estrelato. Convocado por Tite para a Copa do Mundo na Rússia, foi contratado pelo Manchester United por 52 milhões de libras (cerca de R$ 260 milhões em valores atuais) para atuar ao lado do francês Paul Pogba e liderar o novo meio-campo da equipe.
Segundo seu técnico no Shakhtar Donetsk (UCR), Paulo Fonseca, o brasileiro é um "jogador único, destinado a ser um dos melhores do mundo da posição."
Fred, ex-Inter, ainda não entrou em campo pelo United na atual temporada, apesar de não estar lesionado ou suspenso. Não brigou com ninguém no clube para ser punido. É opção do treinador norueguês Ole Gunnar Solskjaer. Apesar de o elenco ter poucas peças de experiência para o meio-campo, o volante sequer foi relacionado para o banco de reservas na última rodada, quando a equipe perdeu em casa para o Crystal Palace.
O Manchester United enfrenta o Southampton fora de casa neste sábado (31), pelo Campeonato Inglês. Na entrevista pré-jogo, nesta sexta (30), Solskjaer não mencionou o nome de Fred.
— Ele é uma pessoa agradável, mas precisa encontrar o ritmo. Vai receber chances, porque o meio de campo do time precisa de mais qualidade. Mas até agora, por 52 milhões de libras, tem sido uma decepção — reconhece o jornalista inglês Andy Mitten, editor do United We Stand, um dos mais conhecidos fanzines de futebol do Reino Unido.
Familiares e colegas do jogador ouvidos pela reportagem disseram que Fred está decepcionado com a situação no clube, mas não vê alternativa que não seja esperar pela chance. A janela de transferências no futebol inglês fechou no último dia 9. O mercado no restante da Europa estará aberto até 2 de setembro, mas é pouco provável que o clube inglês o venda.
Quando foi convocado por Tite para o Mundial, o volante tinha motivos para acreditar que poderia até ser titular da seleção brasileira. Havia jogado tão bem na temporada europeia pelo Shakhtar que Pep Guardiola considerou a possibilidade de levá-lo para o Manchester City. Mas ele viu a Copa toda do banco de reservas. Sofreu entorse no tornozelo no período de treinos em Londres.
Recuperado, iniciou a liga inglesa em 2018 como titular do United. Depois de três jogos, perdeu a posição e passou a ser figura periférica. Fez 25 partidas no total na temporada 2018-2019 em todas as competições. Em 38 rodadas do campeonato nacional, começou jogando em apenas 11. José Mourinho, técnico quando o brasileiro chegou a Old Trafford, deixou claro que não confiava em Fred para cumprir papel defensivo.
— Quando o time estiver mais forte defensivamente e não precisar de gente no meio-campo mais preocupada em dar algum equilíbrio ao time do que estar envolvida na criação e dinâmica do ataque, o horizonte de Fred vai mudar — analisou.
Perguntado sobre as características do atleta que havia sido contratado meses antes, Mourinho completou com mais uma indicação de que, para ele, faltava algo na marcação:
— Quando o time tem a bola, claro que ele tem qualidade.
Amigos de Fred disseram que o atleta considera não apenas a falta de sequência um problema. Também acredita ter sido pouco utilizado na função que é sua melhor: como segundo volante, com mais liberdade para chegar ao ataque.
Quando atuou assim, teve duas de suas melhores partidas pela equipe. Fez um gol contra o Wolverhampton, em Old Trafford, e foi titular na virada sobre o Paris Saint-Germain pelas oitavas de final da Champions League. Com 10 desfalques e dois jogadores de 17 anos em campo, o United fez 3 a 1 na capital francesa e se classificou.
— Ele é um cara sossegado e tem trabalhado bastante. Vai receber a sua oportunidade, tenho certeza — afirma o também brasileiro Andreas Pereira.
Como o time começou a atual temporada de maneira irregular, Fred ainda pode ter esperança de se firmar. Solskjaer afirmou ter conversado com o hoje reserva e que está tudo bem entre os dois. Mas é difícil manter satisfeito sem jogar alguém que custou tanto dinheiro.
Ter marcado seu casamento neste ano no Brasil para o mesmo período em que o time estava na Austrália em pré-temporada também não o ajudou muito. Fred fez isso porque acreditava que seria chamado por Tite para disputar a Copa América e assim, teria dias de folga após a competição. Isso não aconteceu.
— O primeiro ano de adaptação é sempre difícil e não tivemos uma temporada muito boa na Premier League. Tudo isso atrapalha — explicou ele para a United Review, revista oficial do clube, para explicar o motivo para não ter se tornado titular da equipe.
