As histórias de Tom Brady e Aaron Rodgers se relacionam na NFL. Dois jogadores nascidos na Califórnia, torcedores do San Francisco 49ers e que chegaram à liga sob desconfiança — em níveis diferentes. No domingo à noite, dois dos melhores quarterbacks da história do futebol americano lideram New England Patriots e Green Bay Packers no Sunday Night Football. E, ainda que estejam simultaneamente na liga desde 2005, será apenas a segunda vez que se enfrentam como titulares.
Como jogam em conferências opostas, Patriots e Packers jogam apenas a cada quatro anos na temporada regular. Em 2006, o titular do Packers ainda era Brett Favre — Rodgers chegou a entrar no fim da partida. Em 2010, Rodgers ficou de fora por conta de uma concussão, e o titular do Packers foi Matt Flynn.
O primeiro confronto finalmente ocorreu em 30 de outubro de 2014. No Lambeau Field, Aaron Rodgers comandou a vitória do Packers por 26 a 21. No domingo, Rodgers visitará o Gillette Stadium pela primeira vez na carreira.
— Eu acredito que teremos um jogo muito disputado. E tanto Rodgers como Brady vão fazer o impossível para vencer esse jogo. Nos últimos anos, por inúmeras vezes a mídia e torcedores trouxeram a tona a questão de quem é o melhor quarterback. Isso vai tomar uma dimensão absurda no próximo domingo — analisa Guilherme Behs, do perfil Cheeseheads Brasil.
Os dois jogadores são altamente premiados. Além dos cinco títulos, Brady foi o MVP da temporada três vezes (2007, 2010, 2017), MVP do Super Bowl outras quatro vezes, e eleito 13 vezes para o Pro Bowl. Rodgers foi campeão uma vez, MVP da temporada duas vezes (2011 e 2014) e MVP do Super Bowl 45. O respeito é mútuo.
Recentemente, Brady afirmou:
— Ele lançaria para 7 mil jardas todo ano (se jogasse no ambiente do Patriots). Ele é muito mais talentoso do que eu — disse Brady a um técnico da NFL, segundo reportagem recente da ESPN dos Estados Unidos.
Na semana do jogo, Rodgers apontou Brady como o melhor de todos os tempos:
— Ele tem cinco campeonatos. Acho que isso encerra a maioria das discussões.
O possível último jogo
A menos que Tom Brady estenda a sua carreira até os 45 anos, este será o último jogo de temporada regular entre os dois. Eles estiveram perto de se enfrentar no Super Bowl uma vez — na pós-temporada 2014, quando o Patriots foi à final, mas o Packers levou a virada para o Seattle Seahawks na final da Conferência Nacional.
A perspectiva de um último jogo entre os dois também abre o questionamento sobre o futuro do time de New England assim que Tom Brady se aposentar.
— Penso neste ciclo chegando ao fim em quase todos os jogos que vejo nos últimos anos. Ainda me preocupo com o custo futuro que o time terá ao ter contratado jogadores veteranos a curto prazo, em vez de escolher por atletas jovens no draft nos últimos anos. Felizmente, em 2018 houve uma mudança nesta postura, e para ficarmos em um exemplo, o Sony Michel foi uma excelente aquisição. Espero que após o ciclo com Belichick e Brady, que se perpetue a filosofia de jamais desistir da vitória e de buscar sempre o título — afirma Ruan Nascimento, do blog Left Tackle BR e torcedor de New England.
As visões dos técnicos
Há um óbvio respeito dos dois lados. Na coletiva da semana, Bill Belichick relembrou o primeiro e até hoje único jogo de Rodgers como titular contra o Patriots:
— Ele nos matou a última vez com jogamos contra ele. Ele é um grande jogador, faz tudo bem. Lê coberturas bem, muito preciso lançando a bola. Tem um ótimo toque no fundo do campo, curto, intermediário, eles têm muitas jogadas de receber e correr e muito disso é por causa da sua grande precisão. É um dos grandes quarterbacks da NFL, sem dúvida.
Para Mike McCarthy, o jogo do domingo à noite é uma oportunidade para ver dois grandes talentos da posição em campo ao mesmo tempo.
— Ter Aaron Rodgers e Tom Brady, é definitivamente um confronto que eu tenho certeza que todos aguardam. Se você quer estudar como jogar como quarterback, então você precisa assistir ao jogo de domingo à noite. Você provavelmente vai ver tudo o que você quer ver da posição — garantiu o técnico do Packers.
Os números do primeiro confronto
Aaron Rodgers
24/38, 368 jardas, 2 TDs, 0 INT
Passer rating: 112,6
Tom Brady
22/35, 245 jardas, 2 TDs, 0 INT
Passer rating: 102,6
Estatística da semana
Jogador(es) fora do radar
Dois jovens recebedores estão entre os principais beneficiados da trade deadline, limite para trocas na NFL. Com a saída de Demaryius Thomas do Denver Broncos (para o Houston Texans) e de Golden Tate do Detroit Lions (para o Philadelphia Eagles), o novato Courtland Sutton e o segundo anista Kenny Golladay passam a ser peças fundamentais nos jogos aéreos de Denver e Detroit. E, obviamente, a confiança dos times neles foi determinantes para efetivar as trocas.
Fique de olho
A semana 9 da NFL é uma das melhores do ano. Além de Patriots e Packers, outros dois jogos de altíssimo nível ocorrem no domingo. O Baltimore Ravens recebe o Pittsburgh Steelers em um clássico da AFC Norte. O New Orleans Saints encara o Los Angeles Rams, um jogo que coloca frente a frente o que possivelmente são os dois melhores times da NFC.
