Enfrentar times com prestígio sul-americano é sempre complicado. Foi assim no Torneio Mercosul de 1996, disputado pelo Inter. O campeonato era uma disputa entre clubes da América do Sul e foi realizado em duas temporadas. Na primeira edição, em 1995, dez clubes participaram, mas, em 1996, a competição foi esvaziada. Além do Inter, apenas San Lorenzo e Universidad Católica, do Chile, estiveram na disputa. A competição nada tem a ver com a Copa Mercosul, criada anos depois pela Traffic e que substituiu a Supercopa dos Campeões da Libertadores.
A trajetória
Os três times jogaram em turno e returno, em modo de pontos corridos. Ao final das partidas, quem possuísse mais pontos seria o campeão. No primeiro turno, o Colorado atuou duas vezes fora de casa e conseguiu duas vitórias: 1 a 0 contra o San Lorenzo (gol de Fabinho) e 2 a 0 contra a Universidad Católica (gols de Leandro Machado e Paulo Isidoro).
Nos jogos do Beira-Rio, duas vitórias maiúsculas. Primeiro, 3 a 0 contra a equipe argentina, com dois gols de Fabinho e um de Leandro Machado. Dez dias depois, a vítima da vez foi mais uma vez o time chileno: 4 a 1, com dois gols do centroavante. Vitória essa que garantiu o título para o Inter.
— Fiz quatro gols naquela competição. As partidas fora de casa foram muito complicadas. Apanhamos muito na Argentina, a partida contra o San Lorenzo foi muito disputada, quase saímos na porrada depois de o Ruggeri (ex-zagueiro da seleção argentina) me dar um tapa na cabeça. Ganhar um título pelo Inter, por todo carinho que a gente tem, por ter saído das categorias de base, é sempre muito gratificante — conta o ex-atacante Leandro Machado, artilheiro do torneio.
A partida entre San Lorenzo e Católica, última do torneio, ainda estava prevista para depois do jogo entre os colorados e os chilenos, mas como a conquista já estava sacramentada, foi cancelada.
Ficha do último jogo
Inter 4x1 Universidad Católica - Estádio Beira-Rio - 7/8/1996
Inter: André; Edinho (César Prates), Tonhão, Gamarra e Cleomir; Fernando (Celso Vieira), Enciso (Paulo Isidoro) e Yan; Arílson, Fabinho e Leandro Machado.
Técnico: Nelsinho Baptista.
Manchester City: Toledo, G.Gomes, Vargas, Ardman, e Rodrigo Gomes, Barraguez, Salinas, McNiven e Marcelo Caro (Rios), Madri e Catê (Rodrigo Barrera).
Técnico: Manuel Pellegrini.
Gols: Tonhão (22' do 1º), Paulo Isidoro (21' do 2º) e Leandro Machado (24' do 2º e 29' do 2º)/ Catê (31' do 1º).
