Antes de virar o ídolo de uma geração de gremistas e capaz de levar mais de 50 mil pessoas à Arena para prestigiar seu retorno ao clube, Lucas Leiva construiu uma história que teve o Náutico como personagem desde o primeiro capítulo. Oriundo das categorias de base do Grêmio, o volante deu seus primeiros passos como profissional contra o adversário deste domingo (23). Exatos 17 anos antes desse sábado, 22 de outubro, Lucas foi titular na vitória por 1 a 0 sobre o Timbu na primeira partida do quadrangular final da Série B de 2005.
O volante de 18 anos na época experimentou uma ascensão meteórica na carreira. Um ano depois de terminar como um dos sete jogadores em campo na Batalha dos Aflitos, Lucas se afirmou como uma das grandes revelações da época no futebol brasileiro. Terminou o Brasileirão de 2006 como o ganhador da Bola de Ouro, premiação oferecida pela revista Placar ao melhor jogador da competição.
Tanto destaque não passou despercebido na Europa. Vendido ao Liverpool em 2007, o meio-campista passou por uma metamorfose na Inglaterra. Os dribles e avanços em direção ao gol adversário se transformaram em ímpeto defensivo com o passar dos anos no futebol europeu. Em 10 temporadas na Inglaterra, partiu para a Itália como o segundo jogador com o maior número de desarmes nos 30 anos desde a criação da Premier League. Roubou 978 vezes a bola dos adversários em 247 partidas.
Manteve a eficiência nos cinco anos que passou no futebol italiano com a camisa da Lazio. Mas depois de 15 anos, e mesmo em uma negociação tumultuada e cheia de reviravoltas, voltou para o clube do coração. Assim como o Grêmio demonstrou ao longo desta Série B, o volante oscilou de rendimento. Não conseguiu se afirmar como um dos dois protetores dos zagueiros escalados por Renato, mas se encontrou novamente como o meio-campista de chegada ao ataque dos tempos em que ainda era tratado como revelação. Marcou duas vezes entre os últimos quatro jogos na competição. Mas não tem lugar confirmado como titular para o reencontro com o Náutico.
Apesar da possibilidade de começar como titular nos Aflitos, seus parceiros de meio-campo são a dúvida na equipe de Renato Portaluppi para o jogo. Thiago Santos pode ganhar uma das vagas no setor, com Bitello e Villasanti como alternativas. Recuperado de um corte na orelha, Brenno reassume como goleiro titular.
Kannemann, após cumprir suspensão na última rodada, também volta ao time ao lado de Geromel. No lugar de Biel, lesionado, Guilherme deve ser o escolhido.
