Enquanto busca recuperação no Brasileirão, o Grêmio começa também a se preparar para a retomada da Sul-Americana. A fase das oitavas de final da competição internacional será disputada no mês de julho. O Tricolor terá a LDU, do Equador, como adversária. O jogo de ida, no dia 13, será realizado no Estádio Casa Blanca, em Quito. A volta, marcada para o dia 20, ocorrerá na Arena, em Porto Alegre. Quem avançar às quartas de final enfrentará o vencedor do confronto entre América de Cali e Athletico-PR.
A LDU vem de um primeiro semestre de fracassos. Além da eliminação precoce na Libertadores — o clube equatoriano ficou na terceira posição do Grupo G, que contava com Flamengo, Vélez Sarsfield e Unión La Calera — o desempenho no Campeonato Equatoriano foi ainda mais decepcionante. A equipe terminou a primeira fase da competição apenas na quinta colocação, o que acabou provocando mudanças no comando técnico. O uruguaio Pablo Repetto, que estava à frente do time desde 2017, foi demitido.
— A LDU não teve um bom primeiro semestre. Todos pensavam que ela poderia brigar mais na Libertadores. Obviamente que o grupo era complicado, mas a equipe já havia superado situações parecidas em edições anteriores. Além disso, a equipe não conseguiu a classificação direta para a Libertadores (no campeonato local) — conta Juan Fuenzalida, jornalista que cobre o futebol equatoriano.
Para o lugar de Repetto, a LDU anunciou na última sexta-feira (25) o argentino Pablo Marini, que estava no Montevideo City Torque, do Uruguai. O treinador, que iniciará os trabalhos com o grupo de atletas no dia 4 de julho, é visto pela imprensa local como um ofensivista. Adepto do Jogo de Posição, o profissional costumar variar entre os esquemas 4-3-3 e 4-4-2.
Entre as decisões já tomadas pelo novo comandante, está a reintegração do lateral-direito Pedro Perlaza, que havia sido afastado do elenco por conta do baixo rendimento, e a renovação contratual do volante Lucas Piovi, cotado para ser titular na abertura do meio-campo. O goleiro José Cárdenas, com passagens El Nacional, Aucas e América de Quito, acaba de ser contratado.
Marini encontrará um ambiente mais favorável ao chegar em Quito. Isso porque a LDU acaba de conquistar o bicampeonato da Supercopa do Equador. No último sábado (26), o clube bateu o Barcelona de Guayaquil, por 1 a 0, e ficou com a taça. A direção segue na busca por reforços, especialmente no setor ofensivo. A saída do centroavante Cristian Borja, pretendido pelo Bahia, é iminente.
A repetição do título da Sul-Americana, alcançado pelo clube em 2009, é vista com bons olhos. No entanto, o fator financeiro de uma possível classificação direta à Libertadores, via torneio local, pode pesar na hora de priorizar alguma competição. A segunda fase do Equatoriano está prevista para ser iniciada em meio aos duelos diante dos gaúchos.
— As expectativas são grandes na Sul-Americana, mas agora a LDU também terá que pensar no (Campeonato) Equatoriano. Economicamente, a participação na fase de grupos da Libertadores representa muito. São dois objetivos, mas é difícil competir em ambos — finalizou Juan Fuenzalida.
