Oficializado nesta segunda-feira (27) como novo reforço do Grêmio, Thiago Neves desembarcou em Porto Alegre para ser o novo camisa 10 tricolor. O próximo anuncio do clube deverá ser Diego Souza, outro jogador bancado por Renato Portaluppi. Além de serem indicações do treinador, os dois atletas têm em comum o fato de terem vivido o primeiro grande momento de suas carreiras em 2007. Foi há 13 anos que Renato e Thiago Neves conquistaram a Copa do Brasil pelo Fluminense. Nessa mesma temporada, Diego Souza foi um dos destaques do Grêmio de Mano Menezes finalista da Libertadores.
Thiago Neves, de 34 anos, assinou contrato até 31 de dezembro e chega com a confiança de Renato.
— Do Thiago Neves, já falei e vou repetir: vai jogar e vai jogar muito — disse o treinador em tom de confiança após a vitória sobre o Brasil-Pel pelo Gauchão no domingo.
Juntos, Renato e Thiago Neves também fizeram uma grande campanha na Libertadores, em 2008, quando Fluminense foi vice-campeão perdendo a final para a LDU nos pênaltis. No tempo normal, o time carioca venceu os equatorianos com três gols do agora novo jogador do Grêmio. Desde então, o técnico e o meia têm uma bola relação.
— O Thiago é meu vizinho no Rio. Converso bastante com ele. Ano passado, tentamos trazê-lo. Na semana que cheguei, troquei uma ideia com o presidente e liguei para ele (Thiago Neves) para conversar. Gostei muito do que ele me falou e passei para diretoria — revelou Renato quando falou pela primeira vez sobre as tratativas com o meia.
A contratação de Thiago Neves divide os torcedores gremistas. No ano passado, o meia foi um dos protagonistas negativos no rebaixamento do Cruzeiro. Nas duas temporadas anteriores, no entanto, ele havia sido titular do time de Mano Menezes bicampeão da Copa do Brasil. Os altos e baixos no clube mineiro fazem parte da carreira do jogador desde o último período de trabalho com Renato Portaluppi.
Logo após o sucesso naquele Fluminense, Thiago Neves foi jogar no Al Hilal, da Arábia Saudita. O retorno ao Brasil ocorreu em 2011, para vestir a camisa do rival Flamengo. A passagem pelo Rubro-Negro teve polêmicas. Após o conquistar o título carioca, ele provocou o seu ex-clube no Rio de Janeiro.
— Joguei no Rio por muito tempo, mas é meu primeiro título do Carioca. Jogando em time grande é outra coisa, você chega na decisão e ganha — disse, recordando que em sua passagem pelas Laranjeiras não havia conquistado o estadual.
Mesmo com a polêmica, Thiago Neves retornou ao Fluminense no ano seguinte. Passando por dificuldades financeiras na época, o Flamengo não conseguiu comprar os direitos do meia do Al-Hilal e o Tricolor, com o apoio da Unimed, repatriou o jogador. Em 2012, ele voltou a viver um bom momento sendo protagonista da equipe que conquistou o Brasileirão sob o comando de Abel Braga.
A segunda passagem pelo Fluminense durou até julho de 2013, quando o meia foi vendido novamente para o Al-Hilal por R$ 18 milhões. Thiago Neves ainda atuou no Al Jazira, dos Emirados Árabes, antes de voltar ao Brasil para defender a camisa do Cruzeiro, passagem encerrada no começo deste ano com a rescisão do contrato que o deixou livre para assinar com o Grêmio.
Diego Souza: a mudança de posição
O Diego Souza que o Grêmio negocia a contratação é bem diferente daquele meia móvel que encantou a torcida durante a temporada de 2007. Treze anos depois, o jogador vive um momento de baixa na carreira após passagens apagadas por São Paulo e Botafogo. O jogador de 34 anos chegará à Arena para disputar posição como centroavante, função que passou a executar há pouco mais de cinco anos.
A primeira vez que Diego Souza atuou como atacante de referência foi em 2014, então com 29 anos, no Sport. Com o insucesso do titular Neto Baiano, o técnico Eduardo Baptista o escalou como camisa 9 em outubro daquele ano, na derrota para o Vitória, pela 16ª rodada do Brasileirão. Ele marcou um gol e, por isso, a dose foi repetida por mais quatro rodadas, com o atleta marcando mais duas vezes. Depois, voltou a sua posição de origem.
O retorno para a função de centroavante ocorreu apenas em 2016, com Oswaldo de Oliveira e Daniel Paulista. Em 2017, Diego Souza voltou a ser meia, posição em que atuou nas 26 rodadas das 27 em que disputou pelo Sport no Brasileirão. O centroavante, neste caso, era André, hoje no Grêmio. Ainda assim, passou a ser convocado pelo técnico Tite e disputou posição com Roberto Firmino. Ao todo, jogou duas partidas pelas Eliminatórias e quatro amistosos – tendo marcado dois gols na goleada de 4 a 0 contra a Austrália.
O desempenho chamou a atenção do São Paulo, que o contratou em 2018. No Morumbi, foi centroavante na maior parte do tempo, mas sem o sucesso esperado acabou indo para o Botafogo. No Alvinegro, na temporada passada, Diego Souza disputou 41 jogos, marcando apenas nove gols. Sete deles foram feitos no Brasileirão, quando entrou em campo em 32 rodadas, sendo utilizado novamente como homem de referência no ataque.
Números da carreira de Thiago Neves
Paraná (2005/2006)
- 29 jogos
- 3 gols
- Título (1): Campeonato Paranaense (2006)
Vegalta Sendai-JAP (2006)
- 36 jogos
- 8 gols
Hamburgo-ALE (2008/2009)
- 9 jogos
- 0 gol
Flamengo (2011)
- 57 jogos
- 21 gols
- Título (1): Campeonato Carioca (2011)
Fluminense (2007/2008 e 2012/2013)
- 153 jogos
- 43 gols
- Títulos (3): Copa do Brasil (2007), Campeonato Carioca (2012), Brasileirão (2012)
Al-Hilal (2009/2011 e 2014/2015)
- 64 jogos
- 27 gols
- Títulos (3): Campeonato Saudita (2010), Copa do Rei Árabe (2015), Copa do Vice-Rei (2010)
Al Jazira (2016/2017)
- 46 jogos
- 15 gols
Cruzeiro (2017/2019)
- 151 jogos
- 41 gols
Títulos (4): Copa do Brasil (2017 e 2018) Campeonato Mineira (2018 e 2019)
Números da carreira de Diego Souza
Fluminense (2003 a 2005/2016)
- 60 jogos
- 8 gols
- Título (1): Campeonato Carioca (2005)
Flamengo (2005 a 2006)
- 33 jogos
- 6 gols
- Título (1): Copa do Brasil (2006)
Grêmio (2007)
- 46 jogos
- 10 gols
- Título (1): Gauchão (2007)
Palmeiras (2008 a 2010)
- 128 jogos
- 33 gols:
- Título (1): Campeonato Paulista (2008)
Atlético-MG (2010 a 2011)
- 33 jogos
- 5 gols
Vasco (2011 a 2012)
- 87 jogos
- 30 gols
- Título (1): Copa do Brasil (2011)
Al-Ittihad (2012 a 2013)
- 5 jogos
- 2 gols
Cruzeiro (2013)
- 22 jogos
- 7 gols
- Título (1): Brasileirão (2013)
Metalist (2013 a 2014)
- 23 jogos
- 3 gols
Sport (2014/2017)
- 173 jogos
- 57 gols
- Título (1): Campeonato Pernambucano (2017)
São Paulo (2018 a 2019)
- 59 jogos
- 17 gols
Botafogo (2019)
- 41 jogos
- 9 gols
