O Rio Grande do Sul vive a expectativa de mais um Gre-Nal. Domingo, o Estádio Olímpico será a casa do clássico de número 390. O primeiro do ano. O primeiro de seu último ano de vida. E o primeiro de muitos dos 22 jogadores que estarão em campo. No lado gremista, figuras recém-chegadas como Kleber, Marcelo Moreno, Léo Gago, Douglas Grolli e Marco Antônio jogarão seu primeiro clássico. Pelo Inter, Dagoberto e Marcos Aurélio também vão sentir de perto, pela primeira vez, a vibração do embate. Dátolo, no entanto, é um caso especial: ele pode estrear pelo Inter justamente neste Gre-Nal.
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Ao longo da história centenária do clássico, alguns jogadores ficaram marcados por terem estreado pela Dupla em um Gre-Nal. Neste sábado, zhEsportes fecha a série que relembra quatro atletas que entraram em campo pela primeira vez por Inter e Grêmio em um confronto tal qual o de domingo. No encerramento, o protagonista é Mário Fernandes, que teve sua primeira oportunidade como profissional em um Gre-Nal.
O domingo ensolarado de 19 de julho de 2009 não poderia ter sido melhor para Mário Fernandes. Trazido ao Grêmio como zagueiro, entrou em campo como um mero lateral-direito desconhecido e saiu ovacionado do Gre-Nal de número 377, disputado no Estádio Olímpico e que teve vitória tricolor de virada, por 2 a 1. Nilmar abriu o placar no primeiro tempo. Souza empatou, de falta, e Máxi Lopez garantiu o triunfo da equipe treinada por Paulo Autuori.
Pelo lado direito da defesa gremista, o jovem estreante começou o jogo de certa forma inseguro. Errou alguns passes, mas não comprometeu. E, depois disso, só evoluiu. Mário Fernandes ajudou a brecar um ataque que tinha Taison e Nilmar. Um ataque ágil, veloz e habilidoso, que vinha de um vice-campeonato de Copa do Brasil.
Nas páginas de Zero Hora da segunda-feira seguinte ao clássico - marcado pelos 100 anos de rivalidade entre Inter e Grêmio -, o jornalista David Coimbra sintetizou a atuação de Mário e o sentimento de ambas as torcidas: "Atuando deslocado na lateral-direita, Mário Fernandes marcou com seriedade, passou a bola com precisão e atacou com uma periculosidade inesperada. Foi um dos destaques do clássico."
Mário Fernandes ganhou e agarrou a oportunidade. Desde então, não saiu mais do time, atuando mais vezes na lateral do que como zagueiro. Naquele Gre-Nal, mostrou na prática por que não deveria mais deixar de ser titular: exibiu vigor físico, força, técnica, precisão no passe e um arranque pela ponta que surpreendeu a todos. Ao que parece, a camisa do Grêmio e o peso do clássico ficaram leves nos pés do estreante lateral.
