Lewis Hamilton conquistou a pole position para o GP do Japão em uma intensa sessão de qualificação que viu as condições climáticas se alterarem constantemente em Suzuka. Sebastian Vettel foi apanhado pela chuva e, depois de erro da Ferrari ao mandar a dupla com pneus intermediários, não teve tempo para mais voltas. O piloto largará na nona posição.
A Mercedes garantiu a dobradinha com Valtteri Bottas colocando a outro W09 na segunda posição. O finlandês conseguiu ser melhor que Hamilton no último final de semana na Rússia, mas foi três décimos mais lento do que o tetracampeão mundial no Japão.
Max Verstappen se alinhará atrás da Mercedes e tentará desafiar as "Flechas de Prata" na corrida da madrugada deste domingo (7). Kimi Raikkonen ficou em quarto com a outra Ferrari, enquanto Romain Grosjean fez uma exibição impressionante para completar os cinco primeiros.
Daniel Ricciardo abandonou a qualificação depois de ter problemas no motor durante o Q2. O australiano relatou "perda de potência" e retornou lentamente aos boxes, onde permaneceu pelo restante da sessão. O piloto de 29 anos vai largar na posição 15.
A chuva começou a cair no final do Q2, no entanto, não molhou consideravelmente a pista. Os pneus slick ainda eram a melhor opção para as equipes, mas a Ferrari optou por encaixar os compostos intermediários em sua primeira tentativa no Q3.
Mas tanto Vettel quanto Raikkonen retornaram aos boxes imediatamente para que o composto supermacio fosse colocado quando confirmaram que a pista estava totalmente seca. Naquele estágio, o restante dos pilotos já tinha feito voltas rápidas, e a Ferrari tinha que rapidamente conseguir voltas boas.
A dupla, então, cometeu um erro no mesmo ponto da pista. Um trecho molhado na curva 7 empurrou ambos os pilotos para fora da pista, com as falhas custando a Vettel mais do que custou a Raikkonen. Eles passaram e completaram suas voltas com Raikkonen em quarto e Vettel em nono.
A chuva então começou a cair no pior momento para a equipe de Maranello, já que isso significava que nenhum dos dois pilotos poderia melhorar seus tempos e tentar desafiar a Mercedes. Vettel terá que lutar pare chegar à frente se quiser manter as esperanças do campeonato vivas.
A Toro Rosso veio para a qualificação com a grande missão de colocar seus carros no Q3 depois da nova atualização da Honda. Apesar de ser um grande desafio, poucos poderiam prever que Brendon Hartley e Pierre Gasly se classificariam na P6 e P7, respectivamente, para a corrida de domingo.
Atrás das Toro Rosso ficou Esteban Ocon, da Force India. Sergio Perez completou o top 10 e foi novamente superado pelo companheiro de equipe Ocon.
O Grande Prêmio do Japão de F1 acontece neste domingo (7) às 2h10min (horário de Brasília).
Grid de largada – Grande Prêmio do Japão de F1:
1) Lewis Hamilton (Mercedes) 1’27.760s
2) Valtteri Bottas (Mercedes) 1’28.059s
3) Max Verstappen (Red Bull/TAG Heuer) 1’29.057s
4) Kimi Räikkönen (Ferrari) 1’29.521s
5) Romain Grosjean (Haas/Ferrari) 1’29.761s
6) Brendon Hartley (Toro Rosso/Honda) 1’30.023s
7) Pierre Gasly (Toro Rosso/Honda) 1’30.093s
8) Esteban Ocon (Force India/Mercedes) 1’30.126s
9) Sebastian Vettel (Ferrari) 1’32.192s
10) Sergio Pérez (Force India/Mercedes) 1’37.229s
11) Charles Leclerc (Sauber/Ferrari) 1’29.864s
12) Kevin Magnussen (Haas/Ferrari) 1’30.226s
13) Carlos Sainz (Renault) 1’30.490s
14) Lance Stroll (Williams/Mercedes) 1’30.714s
15) Daniel Ricciardo (Red Bull/TAG Heuer) -s
16) Nico Hülkenberg (Renault) 1’30.361s
17) Sergey Sirotkin (Williams/Mercedes) 1’30.372s
18) Fernando Alonso (McLaren/Renault) 1’30.573s
19) S.Vandoorne (McLaren/Renault) 1’31.041s
20) Marcus Ericsson (Sauber/Ferrari) 1’31.213s
