A atriz Nichelle Nichols, que interpretou a oficial de comunicações Nyota Uhura na versão original de Star Trek, produzida na década de 1960, morreu na noite deste sábado (30), aos 89 anos. O filho da atriz, Kyle Johnson, anunciou o falecimento no site oficial uhura.com: "Ontem à noite, minha mãe morreu, de causas naturais. No entanto, sua luz, como as antigas galáxias vistas agora pela primeira vez, permanecerá".
Segundo um porta-voz da família, Nichelle morreu em Silver City, Novo México, onde vivia com o filho. Em seu site oficial, a franquia Star Trek publicou um tributo à "radiante e entusiasmada" atriz, que nunca perdeu o carinho pela saga a seus fãs, "sendo ao longo das últimas cinco décadas uma das convidadas favoritas em convenções de Star Trek e ficção científica em todo o mundo".
As homenagens começaram a chegar rapidamente após a notícia da morte de Nichols, inclusive de uma longa lista de devotos da série. George Takei, que interpretava o personagem Sulu, chamou Nichelle de "pioneira e incomparável" e disse que vai ter mais a falar sobre o legado dela no futuro, mas que no momento seu coração está pesado e seus olhos estão com lágrimas pela morte da amiga.
Já a renomada democrata da Geórgia Stacey Abrams a elogiou como "uma campeã, guerreira e tremenda atriz". "Sua gentileza e bravura iluminaram o caminho para muitos. Que ela esteja para sempre entre as estrelas", completou.
Lynda Carter, icônica intérprete da Mulher-Maravilha, afirmou que muitos atores se tornam estrelas, mas poucas estrelas conseguem mover uma nação, como foi o caso de Nichols. "Nichelle Nichols nos mostrou o poder extraordinário das mulheres negras e abriu caminho para um futuro melhor para todas as mulheres na mídia. Obrigada, Nichelle. Nós sentiremos sua falta", escreveu.
Nichelle fez história com um dos primeiros beijos interraciais da televisão americana, em uma cena de 1968 com o Capitão Kirk, interpretado por William Shatner. A atriz, que abriu caminho com sua atuação poderosa em uma época na qual os atores negros costumavam ser escalados para interpretar serviçais ou criminosos, foi elogiada por Martin Luther King Jr.
Segundo o site oficial de Star Trek, o Dr. King disse a Nichols que a série espacial era o único programa que ele e sua esposa permitiam que seus filhos pequenos ficassem acordados à noite para assistir. Ele descreveu para ela o que a série e seu papel significavam para ele, como era importante para as pessoas negras verem Uhura, uma mulher negra com dignidade e conhecimento. A conversa teria convencido Nichelle a permanecer em Star Trek, após ter cogitado sair no final da primeira temporada.
De Uhura a recrutadora da Nasa
Nichols nasceu em 28 de dezembro de 1932, em uma pequena cidade ao sul de Chicago. Ela tinha 15 anos quando entrou no show business, participando de uma turnê do músico de jazz Duke Ellington como dançarina e cantora. Formada em balé e teatro musical, sua carreira foi bastante diversificada: dançou com Sammy Davis Jr. em Porgy and Bess, apareceu na série da NBC Heroes e até gravou um álbum.
Após interpretar Uhura nos primeiros seis filmes da saga Star Trek, a atriz trabalhou como recrutadora da Nasa, que se aproximou da mesma depois que ela criticou sua falta de diversidade. Nichelle incentivou vários negros e mulheres de todas as raças a considerar uma carreira na agência espacial, que pagou tributo à artista neste domingo: "Nós celebramos a vida de Nichelle Nichols, atriz de Star Trek, pioneira e modelo, que simbolizou para muitos o que era possível alcançar", publicou o perfil oficial da Nasa no Twitter. "Ela nos ajudou a recrutar algumas das primeiras mulheres e astronautas de minorias e inspirou gerações a tentar alcançar as estrelas".
