A Igreja de Nossa Senhora dos Navegantes – que, em 2023, completa 110 anos em sua atual versão – é uma das referências centrais da história da Capital. Marcada para o feriado de amanhã, a festa em homenagem à santa (padroeira afetiva dos porto-alegrenses) é uma das principais festividades religiosas do sul do Brasil, sendo frequentada por católicos e adeptos de religiões de matriz africana. Neste sentido, é ponto de convergência de devoções de vários tipos, como destacou o perfil do Museu de Porto Alegre Joaquim Felizardo nas redes sociais.
A data é celebrada desde 1871, quando a imagem de Nossa Senhora dos Navegantes chegou à cidade, procedente de Portugal. Ela havia sido encomendada ao escultor João de Affonseca Lapa pelos portugueses João José de Farias, Joaquim Assunção, Antônio Campos e Francisco Lemos Pinto. Naquele ano, foi levada em procissão da Capela do Menino Deus (onde havia sido guardada) até a Igreja de Nossa Senhora do Rosário, no centro da Capital. Ali ficou por alguns anos, à espera da construção de seu templo próprio.
A sede permanente da imagem de Nossa Senhora dos Navegantes começou a ser erguida na zona norte da cidade, logo após a cessão gratuita do terreno feita pela proprietária Margarida Teixeira de Paiva. Conforme o Registro de Escritura Pública, que faz parte do acervo do 1º Tabelionato de Porto Alegre, o documento – datado de 21 de janeiro de 1875 – tinha uma cláusula expressa da outorgante, indicando como fim especial da cessão a construção da capela. Margarida determinou ainda que ali fosse erguida uma praça para a comodidade dos fiéis na realização de suas festas e romarias. O selo da estampilha mostra que o emolumento pela doação foi de 3 mil réis, como aponta o portal do Arquivo Público do Estado do RS.
Em 1877, foi inaugurada a capela de madeira dedicada a Nossa Senhora dos Navegantes. Dois incêndios a destruíram nas décadas seguintes – o primeiro, em 1896; o segundo, em 1910, quando pegou fogo o prédio de alvenaria que havia substituído o modelo original do templo. A igreja atual foi inaugurada em 1913, após grande reforma, o que a tornou mais espaçosa. Na ocasião, ela ganhou uma nova imagem, também de autoria de João de Affonseca Lapa, semelhante à que havia sido queimada em 1910.
De lá para cá, a igreja passou por várias intervenções, como a reforma de 1935 (à essa altura, já elevada à condição de paróquia), concluída 10 anos depois, que permitiu a construção de naves laterais e a remodelação do acervo decorativo. Uma nova obra ocorreu em 2004, com a restauração do piso, que já estava bastante desgastado. Desde 2010, os festejos em homenagem a Nossa Senhora dos Navegantes são considerados patrimônio imaterial dos porto-alegrenses.
