Viajar também é descobrir novos sabores, e o Peru é um país com opções abundantes para os turistas interessados em explorar a cultura local por meio da comida. Seu prato típico mais famoso, o ceviche é considerado parte da identidade nacional, tão consumido pela população que foi declarado formalmente patrimônio cultural do país.
Mas a gastronomia peruana vai muito além da iguaria à base de peixe cru que ganhou cozinhas mundo afora – para se ter uma ideia da relevância dessa culinária, hoje o país tem dois restaurantes entre os eleitos 10 melhores do mundo. Em um passeio por diferentes regiões, é possível degustar dezenas de pratos e uma infinidade de frutas, pimentas, milhos e batatas (só dos tubérculos, são mais de 3,5 mil variedades) – que em apenas alguns dias de férias seria impossível dar conta de experimentar.
Para mim, foram 23 dias no total. Embora o tempo tenha sido insuficiente para provar tudo, pude conhecer algumas das especialidades de cada uma das regiões que visitei. Nessa trajetória, duas surpresas: a primeira foi o fato de os peruanos, assim como os brasileiros, comerem arroz com quase tudo – e frequentemente batata e arroz juntos na mesma refeição.
A segunda foi a clara influência asiática na gastronomia peruana. Há muitos pratos com molho à base de shoyu, carne e legumes salteados, e a comida de um modo geral é apimentada – convém avisar caso tenha restrições. Veja algumas sugestões básicas — e outras nem tanto — para conhecer a culinária peruana.
Ceviche
Apesar de ser um prato em si, em lugares onde o menu é servido à francesa, o ceviche pode vir como entrada. Ele consiste em peixe branco ou marisco marinado em sumo de lima ou outra fruta cítrica, com cebola roxa, milho e pimenta _ nesse quesito, o que os peruanos consideram "normal" por lá é mais apimentado do que nos acostumamos a comer no Brasil. Geralmente, é servido acompanhado de camote, uma batata doce supermacia, de cor alaranjada.
Lomo saltado
É o equivalente à a la minuta peruana, popular em todas as regiões do país. Ele nasceu da mistura entre a cultura oriental trazida pelos imigrantes chineses e a culinária criolla. É preparado com carne de gado cortada em tiras, cebola roxa, tomate e pimenta em um molho à base de shoyu. É servido acompanhado de arroz branco e batatas fritas.
Truta
O Titicaca é o principal fornecedor de truta no sul do Peru, então convém aproveitar a passagem pela região de Puno e das ilhas para consumir o prato. A espécie salmonada vinda do Chile foi introduzida no lago peruano e, apesar de ter incrementado a gastronomia local, é predadora de peixes menores, hoje ameaçados. Os restaurantes em geral servem o peixe grelhado ou frito, acompanhado de salada, arroz e fritas.
Inca Kola
A Inca Kola está para o Peru como o Guaraná está para o Brasil: é o refrigerante símbolo do país, e só tem por lá. Não é particularmente atraente, desde a cor, um amarelo radioativo, ao sabor, que lembra açúcar líquido _ é feito à base de uma planta chamada bela-luísa. Apesar de dividir opiniões, é uma das bebidas mais consumidas do Peru. Anos atrás foi comprada pela Coca-Cola .
Chicha morada
Pode soar estranho, mas uma das bebidas mais deliciosas de se consumir no Peru é um suco de milho roxo. A Chicha Morada já era feita na região dos Andes antes da ascensão do Império Inca. Além do milho, leva limão, abacaxi, cravo e canela. O milho roxo (morado, em espanhol) é o que dá cor e nome à bebida.
Carne de alpaca
Além de ser importante para a indústria têxtil, onde sua lã é utilizada para a fabricação de suéteres, mantas, cobertores e diversas outras peças, a alpaca faz parte da culinária peruana. É uma carne tenra, com pouca gordura, que pode ser servida grelhada ou como guisado. O aspecto lembra carne de gado, mas sabor remete à ovelha, embora bem mais suave.
Milho
O milho de Cusco tem denominação de origem, e é um alimento muito popular por lá. É possível comer ele ralado com as refeições ou na espiga, com queijo. É apenas um dos diversos tipos de milhos do Peru, muitos deles servidos como petiscos condimentados, à semelhança do que fazemos com o amendoim, em bares e restaurantes.
Picante de cuy
O cuy é uma espécie de porquinho-da-índia amplamente utilizado na culinária peruana. Degustá-lo pode ser uma experiência assustadora para algumas pessoas. O animal é geralmente servido inteiro, assado ou frito, acompanhado de batatas e arroz e com um molho bem apimentado.
Ají de gallina
Outro prato muito popular no Peru, o ají de gallina é um prato a base de um molho picante (o ají) e frango desfiado. A consistência do molho é espessa. Vem acompanhado com arroz, batatas, ovos cozidos e azeitona preta. É uma mistura da culinária espanhola e quéchua.
Anticuchos
Os anticuchos nada mais são do que os espetinhos peruanos. Podem ser de carne de gado, de alpaca ou frango, e em geral são servidos com molho de pimenta e acompanhados de batatas. Encontra-se na rua, vendido por ambulantes, ou em restaurantes _ há alguns especialmente dedicados a esse tipo de iguaria.
Variedade de frutas
Assim como o Brasil, o Peru oferece uma grande diversidade de frutas. Dois sabores locais merecem destaque. Semelhante a um maracujá, mais alaranjada e com a casca quebradiça, a granadilla pode ser encontrada facilmente nos mercados. A principal diferença do maracujá é que o sabor, em vez de azedo, é extremamente doce e suave: é só abrir e se deliciar. Já a lúcuma é pouco consumida in natura. A fruta, que lembra um pequeno abacate com o interior amarelado, é utilizada principalmente na produção de doces. Experimente o sorvete.
Arroz com Mariscos
O arroz com mariscos peruano é uma espécie de risoto de frutos de mar condimentado com açafrão e pimenta. Ele pode ser preparado com mexilhões, camarões e vários outros frutos do mar, além dos outros temperos locais que podem variar de lugar para lugar. Um primo oriental é o arroz chaufa, que tem inspiração chinesa. Ele também leva arroz e pode ser preparado com frutos do mar, mas os condimentos utilizados são diferentes.
Muña
A muña é uma espécie de hortelã peruana, bastante utilizada no chá e na gastronomia. A planta tem propriedades terapêuticas e serve tanto para problemas digestivos quanto para o mal de altitude, às vezes associada à folha de coca. O sabor é suave.
Pisco sour
Cocktail típico peruano à base de pisco (aguardente de uva) e limão (ou maracujá), clara de ovo e algumas gotas de angostura. O sabor é doce e cítrico. No happy hour, diversos bares oferecem o drink em dobro.
