Os Donos da Rua (1991), desde terça-feira (1) em cartaz na Netflix, é um filme duplamente histórico. Seu realizador, John Singleton, tornou-se o primeiro negro indicado ao Oscar de melhor diretor. E também destronou Orson Welles (1915-1985) do posto de mais jovem concorrente da categoria. O cineasta de Cidadão Kane (1941) tinha 26 anos quando recebeu a distinção – Singleton, 24.
Ele também disputou o Oscar de roteiro original por Os Donos da Rua, seu longa-metragem de estreia. Que acabou se mostrando o mais relevante na carreira interrompida pela morte aos 51 anos, em abril de 2019, após 12 dias internado em decorrência de um AVC. Entre outros trabalhos, Singleton assinou Sem Medo no Coração (1993), estrelado pela cantora Janet Jackson e pelo rapper Tupac Shakur, O Massacre de Rosewood (1997), sobre um caso de linchamento na Flórida, na década de 1920, Shaft (2000), em que Samuel L. Jackson retoma o célebre detetive da blaxploitation, dos anos 1970, Velozes e Furiosos 2 (2003) e Quatro Irmãos (2005). Este último e Shaft também estão disponíveis na Netflix.
Boyz n the Hood – o título original – tem início em 1984, no South Central, bairro de maioria negra de Los Angeles. Reva Devereaux percebe que não tem condições de criar o filho de 10 anos, rebelde mas inteligente, e então decide deixar Tre aos cuidados do pai dele, Furious Styles, em outro bairro, o Crenshaw. Com Furious, Tre aprende sobre ética e moral em uma região marcada pela pobreza e pela violência.
Sete anos depois, Tre reencontra dois amigos de infância, mas cada um dos integrantes desse trio tomou um rumo diferente na vida. O protagonista é um adolescente responsável e maduro, com esperanças de entrar numa faculdade com sua namorada. Doughboy passou um tempo preso e faz parte da gangue Crips. Ricky "Monster" Baker joga futebol americano. Através dos três personagens e embalado pelo hip hop da trilha sonora, John Singleton reflete sobre o abandono social da população negra, vítima constante da violência – nos créditos iniciais, o diretor informa que um a cada 21 negros nascidos nos Estados Unidos será assassinado.
O filme revelou ou deu impulso a vários talentos. Estão no elenco Cuba Gooding Jr. (como Tre na versão adolescente), que mais tarde venceria o Oscar de coadjuvante por Jerry Maguire (1996), Angela Bassett (Reva) e Laurence Fishburne (Furious Styles) – que depois seriam indicados às estatuetas de melhor atriz e melhor ator pela cinebiografia da cantora Tina Turner –, além do rapper Ice Cube (Doughboy), Morris Chestnut (Ricky) e Nia Long (Brandi, a namorada de Tre). Os Donos da Rua também marcou a estreia cinematográfica de Regina King (no papel da perspicaz Shalika), então com 20 anos, hoje vencedora do Oscar de atriz coadjuvante por Se a Rua Beale Falasse (2018) e protagonista da minissérie da HBO Watchmen (2019), líder de indicações ao prêmio Emmy.
Singleton, por sua vez, abriu uma porta da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas de Hollywood que depois recebeu Lee Daniels (Preciosa, de 2009), Steve McQueen (12 Anos de Escravidão, de 2013), Barry Jenkins (Moonlight, de 2016), Jordan Peele (Corra!, de 2017) e Spike Lee (Infiltrado na Klan, de 2018). Nenhum deles levou o Oscar de direção, mas McQueen e Jenkins viram seus filmes ganharem a mais cobiçada estatueta.
