O Grêmio teve grande destaque no fim da década passada com venda de jogos de meio-campo. Foi assim, por exemplo, com Lucas Leiva, negociado com o Liverpool, da Inglaterra, e Fernando, repassado ao Shakhtar Donetsk, da Ucrânia. Outro atleta da posição que despontou com a camisa tricolor neste período foi Rafael Carioca. Após uma curta passagem pelo clube, o garoto logo se transferiu para a Europa depois de um belo desempenho no Brasileirão de 2008.
Cerca de 12 anos depois, em fim de contrato no México, Rafael Carioca não descarta retorno ao Grêmio. Realmente o volante, que atualmente está com 31 anos, deixou uma boa imagem em Porto Alegre e geralmente é lembrado pelos gremistas. O vice-campeonato brasileiro do Grêmio em 2008, apesar de frustrante pela forma que foi perder o título para o São Paulo na ocasião, valorizou muitos jogadores, como Willian Magrão, Léo, Réver e Victor, além de Carioca.
A formação proposta por Celso Roth em 2008, com três zagueiros (Léo, Pereira e Réver), deu as condições ideias para Rafael Carioca potencializar seu futebol. Passes qualificados e desarmes precisos marcaram os 43 jogos totais dele com a camisa do Grêmio. Não marcou gols, mas, com ele em campo, o time tinha mais de 65% de aproveitamento.
Após ser eleito um dos melhores volantes daquele Campeonato Brasileiro, em premiação da CBF, Rafael Carioca foi vendido por oito milhões de euros (cerca de R$ 25,8 milhões na cotação da época) ao Spartak Moscou, da Rússia.Atuou por lá durante cinco anos. Está no Tigres, do México, desde 2017, e seu contrato expira no próximo dia 30 de junho.
Rafael Carioca disputou apenas dois Gre-Nais pelo Grêmio. Empate em 1 a 1 no Olímpico, com gols de Roger e Índio, e goleada sofrida por 4 a 1 no Beira-Rio, com gols de Alex, D'Alessandro, Índio e Nilmar para o Inter. O meia Tcheco descontou para o Tricolor.
