A enchente de 1941 traumatizou uma geração de gaúchos. A cheia dos rios causou mortes, além de gigantesco prejuízo econômico e social em Porto Alegre e outros municípios. A chuva começou em 10 de abril, Quinta-Feira Santa. Por 35 dias, o Estado foi castigado pelos temporais. Em Porto Alegre, choveu em 22 dias neste período, acumulando 619,4 milímetros. Os volumes foram expressivos em todas as regiões. Santa Maria atingiu a impressionante marca de 905,3 milímetros, ou seja, 905,3 litros por metro quadrado.
Depois do caos no interior, os rios Jacuí, Caí, Sinos e Gravataí encheram o Guaíba. Com 272 mil habitantes, Porto Alegre, que já enfrentava problemas causados por temporais, ficaria com suas principais áreas comerciais e industriais embaixo d´água no início de maio, quando o vento Sul represou o Guaíba.
No Centro Histórico, o Guaíba chegou até a parte baixa da Rua da Praia, na Praça da Alfândega. A enchente atingiu a região industrial, formada pelos bairros Floresta, Navegantes e São João. Sem os aterramentos feitos posteriormente, a água invadiu Cidade Baixa, Menino Deus e Cristal.
A imprensa fez grande cobertura do episódio. Além das edições normais da Revista do Globo, a Livraria do Globo publicou o Álbum da Enchente de 1941, uma reportagem fotográfica composta de 43 imagens. Meses atrás, fui presenteado pela leitora Karla Mombach com a rara publicação em ótimo estado de conservação. Nas fotos, ficaram registrados os dias em que barcos cruzaram tradicionais ruas de Porto Alegre. Abaixo, compartilho parte das imagens.
Baseados na experiência de outra grande enchente, de 1928, muitos porto-alegrenses demoraram para se convencer da gravidade em 1941. O nível do Guaíba atingiu a marca recorde de 4,76 metros no Cais Mauá, onde a cota de inundação é de três metros.
As consequências da enchente de 1941 foram sentidas por muito tempo. Em 1967, outra cheia do Guaíba deixaria partes da cidade embaixo d´água. Depois dos traumáticos episódios, Porto Alegre construiu o muro da Avenida Mauá e um sistema de diques, que inclui as avenidas Castello Branco e Beira-Rio.
