Poucos meses depois da inauguração de refinaria, a Ipiranga abriu o primeiro posto de serviços em Rio Grande, no Sul gaúcho. O prédio ao estilo californiano ficava na esquina da Avenida Silva Paes com Rua Coronel Sampaio. Em 1938, começou a abastecer veículos com gasolina. Depois de 85 anos, a rede com a bandeira Ipiranga reúne 6,5 mil postos no Brasil.
Empresários brasileiros, argentinos e uruguaios constituíram em 6 de agosto de 1936, em Porto Alegre, a Ipiranga S.A. Companhia Brasileira de Petróleos. O grupo escolheu a cidade portuária de Rio Grande para investir em uma refinaria. Parte dos acionistas já mantinha uma pioneira destilaria em Uruguaiana, que enfrentava dificuldade logística para chegada do petróleo.
Em 7 de setembro de 1937, a refinaria foi inaugurada em Rio Grande. O petróleo cru chegou no vapor argentino Tácito, vindo do Equador. O primeiro posto próprio para venda dos produtos da Ipiranga ficava a pouco mais de um quilômetro da refinaria. Com uma única bomba, vendia gasolina, além de óleo lubrificante.
A rede para abastecimento ficou limitada a poucas unidades nos primeiros anos. Durante a Segunda Guerra Mundial, faltou petróleo no Brasil e carros foram adaptados para gasogênio. Os postos passaram a vender carvão vegetal. Em 1947, nas comemorações dos 10 anos da refinaria, a Ipiranga tinha dois postos de serviços em Rio Grande, dois em Pelotas, um em Erechim, um em Santana do Livramento e um em Bagé. A empresa também mantinha bombas e agentes credenciados em outras localidades do Estado.
Em Porto Alegre, o primeiro posto com a bandeira da refinaria gaúcha foi aberto em 31 outubro de 1952, na Avenida Brasiliano Índio de Moraes, no bairro Passo D´Areia. Pela notícia do Jornal do Dia, a unidade oferecia bombas elétricas, aparelhos de lubrificação, troca de óleo e lavagem. Outro posto Ipiranga foi inaugurado em 29 de novembro de 1952 na esquina das avenidas Brasil e Paraná, no bairro São Geraldo.
Devido à criação da Petrobras e do monopólio estatal da produção derivados de petróleo em 1953, a refinaria em Rio Grande não poderia aumentar a produção, por isso a Ipiranga apostou na distribuição para expandir os negócios. Uma estratégia foi buscar mercados onde a concorrência era menor com as marcas estrangeiras.
A refinaria fez a distribuição e administração de postos até 1957, quando precisou criar a Distribuidora de Produtos de Petróleo Ipiranga S.A. (DPPI). Nas décadas seguintes, aquisições foram importantes para acelerar a expansão. Primeiro, com a compra das operações no Brasil da norte-americana Gulf, somando aproximadamente 500 postos, em 1959. Neste negócio, foi criada a Companhia Brasileira de Petróleo Ipiranga (CBPI), encarregada da rede fora do Sul do país. Em 1970, a DPPI comprou 40 postos da rede Sagol em Porto Alegre. O maior salto ocorreu em 1993, com aquisição da rede Atlantic. A Ipiranga alcançou 19,5% de participação no mercado nacional.
Sob controle do Grupo Ultra, a Ipiranga segue hoje como uma das maiores distribuidoras de combustíveis e lubrificantes do Brasil.
Primeiro posto
Em Rio Grande, o repórter da Gaúcha Zona Sul Felipe Backes foi ao local do primeiro posto, na esquina da Avenida Silva Paes com Rua Coronel Sampaio. Não encontrou resquícios daquele prédio de 1938, ao estilo californiano. Com a bandeira Ipiranga, o posto no padrão moderno está desativado.
Na fachada, o prédio apresenta a frase: "Bem-vindo ao primeiro posto Ipiranga do Brasil".
Refinaria
A Refinaria de Petróleo Ipiranga foi vendida, em 2007, para Petrobras, Braskem e Ultrapar. Em 2009, virou Refinaria de Petróleo Riograndense. Em visita, realizada em maio de 2023, o presidente da Petrobras, Jean Paul Prates, assinou termo de cooperação técnica que visa tornar a primeira biorrefinaria do país. Atualmente, a planta processa 17 mil barris de petróleo ao dia, produzindo gasolina, diesel, óleo combustível, combustível de navio e nafta petroquímica.
