Infelizmente, não é novidade o vandalismo na estátua equestre do general Bento Gonçalves em Porto Alegre. O problema é que sempre pode piorar. E piorou. O monumento fica no canteiro da Avenida João Pessoa, junto à Avenida Azenha, no caminho percorrido pelos farroupilhas quando entraram na cidade em 20 de setembro de 1835.
Como outras obras nas ruas da cidade, padece nas mãos dos vândalos. Além da tinta no granito, o pedestal não tem mais nas laterais as duas placas de bronze, furtadas em 2017. O letreiro frontal também está incompleto. Em nada lembra os tempos da inauguração, quando a Revista do Globo apresentou como o "mais belo monumento da cidade". Autor do livro A Escultura Pública de Porto Alegre - obra comemorativa Porto Alegre 250 Anos, o historiador da arte José Francisco Alves classifica como o mais importante monumento da capital no contexto histórico gaúcho.
O primeiro presidente da República Rio-Grandense foi homenageado com a estátua de bronze nas comemorações do centenário da Revolução Farroupilha. Pelo plano original, uma grande obra ficaria junto à nova ponte da Avenida Azenha sobre o Arroio Dilúvio, ponto do primeiro combate entre farroupilhas e imperiais.
O destino da obra do escultor Antonio Caringi, o mesmo que fez o Laçador, acabou sendo o largo em frente ao pórtico monumental da Exposição do Centenário Farroupilha, no Parque da Redenção. Na Alemanha, o artista gaúcho modelou o general a cavalo no seu atelier em Munique. A estátua foi fundida em Berlim, nas Fundições Noack. No porto de Hamburgo, embarcou rumo ao Rio Grande do Sul em novembro de 1935.
A inauguração ocorreu no final da tarde de 15 de janeiro de 1936, no dia de encerramento da exposição. Em nota na imprensa, o prefeito Alberto Bins pediu que as empresas encerrassem expediente mais cedo para que todos pudessem assistir aos atos. Os órgãos públicos municipais e estaduais adotaram o ponto facultativo. O jornal A Federação publicou que o monumento iria perpetuar a "memória de um dos maiores vultos da história rio-grandense". A estátua de Bento Gonçalves é anterior ao Laçador, inaugurado apenas em 1958.
Em 1941, a estátua equestre do general foi transferida para o canteiro central da Avenida João Pessoa, colocada em pedestal de granito novo e mais alto. Em frente, foram construídos dois espelhos d´água com chafarizes, que eram iluminados à noite.
Em ponto movimentado da cidade, o impotente monumento deveria chamar a atenção pela beleza. Lamentavelmente, o que vemos é o descaso à obra de arte e à história. Quem conseguirá proteger Bento Gonçalves?
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