Na tarde de 2 de agosto de 1949, chegaram a Porto Alegre as primeiras notícias sobre a queda de avião da Varig na serra gaúcha. Pela boataria, todos ocupantes estavam mortos no acidente ocorrido horas antes. O piloto de outra aeronave, que sobrevoava a região, enviou a localização dos destroços do Curtiss C-46, prefixo PP-VBI. A viagem, que começou no Rio de Janeiro e fez escala em São Paulo, transportava cinco tripulantes e 30 passageiros, a maior parte estudantes que voltavam de um congresso. Depois de incêndio no ar, o avião da Varig não chegaria à capital gaúcha, o destino final.