A terça-feira (21), marcou os 15 anos da contratação de Mano Menezes, um dos técnicos mais importantes da história recente do Grêmio. Para lembrar a data, busquei mais detalhes do que ocorreu naquele dia que determinou a chegada do profissional para trabalhar no clube.
No dia anterior, no Rio de Janeiro, o Grêmio levou uma goleada de 3 a 0 do Fluminense, pela Copa do Brasil, e Hugo de León foi demitido. Por volta das 10h de 21 de abril de 2005, o presidente Paulo Odone ligou para o dirigente Paulo Pelaipe, lembrou que ele já tinha comentado o nome do técnico no ano anterior e pediu que agora efetivasse a sua contratação.
Pelaipe, que estava em Porto Alegre, imediatamente ligou para Haroldo Santos, na época coordenador de comunicação do Grêmio, para solicitar o número do telefone de Mano, que estava trabalhando no Caxias. A ligação ocorreu por volta de 13h e foi rápida.
Logo que atendeu o telefone, Mano ouviu de Pelaipe a seguinte frase: “Tu deve saber porque estou te ligando”. O técnico imediatamente respondeu: “Me preparei para receber este telefonema”. Após o rápido contato, o encontro foi marcado para às 19h no Hotel Reynolds.
Pelaipe, Haroldo e Alfredo Oliveira, assessor do presidente Paulo Odone, pegaram o carro e foram para Caxias do Sul. Mano ainda comandou, às 15h, o treino do Caxias. Às 19h, ocorreu o encontro no hotel.
A negociação não demorou. O acerto foi por um salário quatro vezes maior do que recebia no Caxias, e houve a liberação para levar apenas o auxiliar Sidnei Lobo. Após o aperto de mãos, Mano pediu uma hora para comunicar aos dirigentes do Caxias que estava indo para o Grêmio, na grande oportunidade da sua carreira.
Por volta de 20h30min, o técnico e a comitiva do Grêmio voltaram a se encontrar, desta vez no restaurante Di Paolo, em um shopping da cidade da Serra. No cardápio, massa e galeto. Com tudo acertado, os dirigentes voltaram para Porto Alegre.
No dia seguinte, Mano embarcou de Caxias do Sul para Brasília, onde fez a sua estreia pelo Grêmio com derrota por 2 a 1 para o Gama, na Série B. Foi o começo da trajetória, que teve o histórico acesso com a Batalha dos Aflitos, dois títulos estaduais e um vice da Libertadores.
No total, foram 169 jogos, com 89 vitórias, 35 empates e 45 derrotas. Mano ficou no Grêmio até dezembro de 2007. Depois, passou por Corinthians, Seleção Brasileira, Flamengo, Cruzeiro, Shandong Luneng e Palmeiras.
