Não foi nada fácil o desafio de Mano Menezes em reerguer um clube com muitos problemas financeiros e levá-lo de volta à elite do futebol brasileiro. As condições de sua contratação também foram em momento turbulento. Fato é que aquele dia 21 de abril de 2005, há exatos 15 anos, seria o início de uma bonita campanha do treinador à frente do Grêmio.
Uma derrota dolorosa do Grêmio para o Fluminense pela Copa do Brasil por 3 a 0, no Maracanã, no dia 20 de abril, foi a gota d'água para Hugo de León como treinador da equipe. O presidente da época, Paulo Odone, agiu rápido e tirou Mano Menezes do Caxias, fato que inclusive é bastante lembrado pelos torcedores grenás, até hoje, como um ato mercenário do técnico. Odone admitiu posteriormente que cogitou trazer Celso Roth, mas preferiu apostar em Mano.
A estreia de Mano Menezes no Grêmio foi também o início da campanha do time na Série B: derrota, de virada, para o Gama fora de casa. No entanto, depois da instabilidade, houve a caminhada da equipe no campeonato culminando na histórica Batalha dos Aflitos, com título e acesso à Série A.
O longo período de Mano Menezes no Grêmio, algo incomum no mercado brasileiro de técnicos, seguiu até dezembro de 2007. Perto de 200 partidas, despediu-se da torcida tricolor ainda com dois títulos estaduais, sendo o primeiro dentro da casa do Inter, e um vice da Libertadores. No último jogo, empatou com o Corinthians, confirmando o rebaixamento da equipe paulista, curiosamente o clube que ele assumiria em 2008.
Números de Mano Menezes no Grêmio
- 169 jogos
- 89 vitórias
- 35 empates
- 45 derrotas
- 59,5% de aproveitamento
- 3 títulos (Série B 2005, Gauchão 2006 e 2007)
