A SpaceX, empresa do bilionário sul-africano Elon Musk, pretende alcançar um feito histórico nesta última semana de agosto. A missão Polaris Dawn levará quatro tripulantes que terão — entre outras tarefas — o objetivo de realizar a primeira caminhada espacial de uma missão privada.
Quando acontece a viagem?
A viagem terá duração de cinco dias e estava prevista, inicialmente, para ocorrer as 4h38min (horário de Brasília) desta terça-feira (27), se as condições climáticas no Kennedy Space Center, base da Nasa, na Flórida, Estados Unidos, estivessem adequadas. No entanto, o início foi adiado para quarta (28), no mesmo horário. Segundo a SpaceX, as equipes observaram um vazamento de hélio no nível do solo. "Falcon e Dragon permanecem saudáveis e a tripulação continua pronta para sua missão de vários dias em órbita terrestre baixa", assegurou.
Esta será a primeira tentativa da SpaceX de enviar astronautas para caminhar no espaço — e a primeira empreitada do tipo no setor de exploração espacial privada. A Polaris Dawn representa o primeiro de três voos comprados pelo também bilionário Jared Isaacman, inclusive, já esteve no espaço em 2021, quando comandou a Inspiration4, primeira missão espacial totalmente civil.
A tripulação é composta por quatro pessoas: o próprio Jared Isaacman, que será o comandante; Scott Poteet, o piloto; Sarah Gillis, a especialista; e Anna Menon, também especialista e oficial médica. Ambas são funcionárias da SpaceX.
Para onde irá o voo?
Diferentemente de outras missões, não há um destino certo para o voo. A missão visa levar os astronautas a altitudes nunca alcançadas por seres humanos há mais de 50 anos. Além do turismo espacial, a missão servirá para realizar 36 experimentos científicos. Um deles envolve o uso de lentes de contato inteligentes para medir como uma altitude tão significativa altera o organismo, em especial a pressão intraocular.
Ao ser lançada ao espaço, a espaçonave atingirá uma órbita altamente elíptica, com um apogeu (ponto mais distante da Terra) inicial de 1,2 mil quilômetros, e depois elevado para 1,4 mil quilômetros, o mais alto do que qualquer ser humano alcançou desde o fim do programa Apollo, da Nasa, na década de 1970.
A aguardada caminhada
Sobre a caminhada no espaço, Jared Isaacman declarou que ele e sua equipe estarão "cercados pela morte". Para evitar contratempos, todos os quatro passaram por treinamentos intensos.
A missão durará até cinco dias. Isaacman e Gillis andarão pelo espaço, enquanto Poteet e Menon ficam dentro da nave como forma de suporte. Espera-se que a caminhada dure cerca de duas horas. Há planos de transmitir esses momentos ao vivo, com "muitas câmeras" distribuídas dentro e fora da cápsula.
O voo marcará a primeira vez em que haverá a chamada atividade comercial extraveicular (EVA) com trajes especiais para esse fim, desenhados pela própria SpaceX. A altitude nesse momento será de aproximadamente 700 quilômetros acima da Terra.
Quem são os tripulantes?
- Jared Isaacman (comandante), presidente-executivo do serviço de pagamentos americano Shift4. Em 2021, ele bancou e participou da missão Inspiration4, também da SpaceX, em que tripulantes civis ficaram na órbita da Terra durante três dias, sem a presença de astronautas profissionais, sum feito histórico no turismo espacial
- Scott Poteet (piloto), tenente-coronel aposentado da Força Aérea americana
- Sarah Gillis (especialista de missão), engenheira de operações espaciais da SpaceX, responsável pelo programa de treinamento da empresa para astronautas
- Anna Menon (especialista de missão e médica), engenheira de operações espaciais da SpaceX e responsável por gerenciamento de missões
Curiosidades sobre a missão Polaris
- Polaris o nome da missão é em homenagem a Estrela do Norte, que, na verdade, é uma constelação de três estrelas
- A missão terá cinco dias de duração
- A esperada caminhada espacial acontecerá no terceiro dia da missão
- A nave que será usada na missão da Polaris é a Crew Dragon, e não a Starship, a maior do mundo
- A Crew Dragon atravessará o Cinturão de Radiação de Van Allen — formado por partículas solares altamente energéticas e presas pelo campo magnético terrestre
- A tripulação conduzirá a maior parte de suas pesquisas no Cinturão de Radiação de Van Allen
- Diferentemente de outras missões, a Crew Dragon não tem uma câmara de descompressão, fazendo toda a cabine ficar exposta ao espaço. Isso modifica os procedimentos pré-EVA e a rotina de pré-respiração
- Por isso, o interior da cabine foi projetado para suportar a despressurização
- Um novo traje EVA foi desenvolvido a partir do modelo já utilizado pela SpaceX para atividades intraveiculares (IVA). Foram necessários dois anos de trabalho para chegar ao modelo adequado
