A SpaceX, empresa de Elon Musk, adiou o lançamento de uma desafiadora expedição que será um novo marco na exploração do espaço, incluindo a primeira caminhada espacial de uma missão comercial.
Organizada pelo bilionário americano Jared Isaacman, a missão Polaris Dawn estava programada para decolar na madrugada desta terça-feira (27) do Centro Espacial Kennedy da agência espacial americana (Nasa), na Flórida, mas o lançamento foi adiado para a madrugada de quarta devido a um problema técnico.
"As equipes estão observando mais de perto um vazamento de hélio no nível do solo", escreveu a empresa de Elon Musk na rede social X (veja abaixo). O hélio é um gás não inflamável usado para pressurizar linhas de combustível.
A empresa disse que há oportunidades adicionais de lançamento em outros horários na quarta-feira ou ainda na quinta (29).
Na ponta de um foguete Falcon 9, a cápsula Dragon da SpaceX deve atingir uma altitude máxima de 1,4 mil quilômetros, a distância mais longa para uma missão tripulada em quase meio século, desde as missões lunares Apollo.
Isaacman, no comando, guiará os membros da equipe para seu objetivo principal: a primeira caminhada espacial comercial da história, que estará equipada com os novos trajes desenvolvidos pela SpaceX para uso extraveicular, chamados EVA.
— Esta será uma missão superemocionante — disse Musk.
Durante a caminhada espacial, prevista para o terceiro dia da missão, a tripulação usará os EVAs de última geração, equipados, por exemplo, com sistemas avançados de mobilidade conjunta para sair da nave de dois em dois. Cada um passará de 15 a 20 minutos no espaço.
Juntamente com Isaacman, a tripulação é composta pelo piloto Scott Poteet, um tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA; Sarah Gillis, engenheira especialista em operações espaciais na SpaceX; e a médica Anna Menon, também engenheira de operações espaciais da empresa.
O grupo fará cerca de 40 experimentos para aprender mais sobre o comportamento da saúde humana em viagens espaciais de longa duração.
Zona de alta radiação
Os tripulantes estão em treinamento há mais de dois anos para a missão com centenas de horas em simuladores, sessões de paraquedismo, treinamento em câmara centrífuga, mergulho e até mesmo escalando o topo de um vulcão no Equador.
Polaris Dawn deverá ser a primeira de três missões do programa Polaris, fruto da colaboração entre Isaacman, fundador da empresa de tecnologia Shift4 Payments, e a SpaceX.
— A ideia é desenvolver (e) testar novas tecnologias e operações no avanço da visão principal do SpaceX de permitir à humanidade a viagem para as estrelas — disse Isaacman em uma recente coletiva de imprensa.
O empresário não quis revelar quanto dinheiro investiu no projeto. Mas relatos afirmam que pagou cerca de 200 milhões de dólares à empresa de Musk pela missão Inspiration4 em setembro de 2021.
Polaris Dawn alcançará a altitude máxima em seu primeiro dia, aventurando-se brevemente dentro do cinturão de radiação de Van Allen, uma região carregada de partículas de alta energia que podem causar problemas de saúde aos humanos expostos por longos períodos.
A tripulação irá orbitar quase três vezes mais alto que a Estação Espacial Internacional, embora bem abaixo do recorde de distância de quase 399 mil quilômetros da tripulação Apollo 13 em 1970.
