Paleontólogos dos Estados Unidos revelaram recentemente que encontraram o fóssil de um dinossauro que teria morrido no dia em que o asteroide Chicxulub caiu na Península de Iucatán, atual México. Foi este evento, há aproximadamente 66 milhões de anos, que teria contribuído para a extinção da espécie. As informações são do jornal O Globo.
O grupo de pesquisadores encontrou uma perna de um Tescelossauro no sítio de Tanis, no Estado norte-americano de Dakota do Norte, nos Estados Unidos, que fica a cerca de três mil quilômetros de onde o asteroide teria caído. Ao analisar o fóssil, os paleontólogos encontraram detritos que seriam provenientes da rocha espacial.
Phillip Manning, professor de História Natural da Universidade de Manchester, na Inglaterra, considera que o achado poderá ajudar a esclarecer fatos sobre a extinção dos dinossauros e até a própria queda do asteroide. De acordo com Phillip, o sítio em que o fóssil foi encontrado deve ser explorado por outras pesquisadores da área porque está repleto de fósseis de diferentes épocas.
— A dimensão de tempo que podemos alcançar neste sítio está além dos nossos sonhos mais loucos. Isso realmente não deveria existir e é absolutamente lindo — disse o professor à BBC.
A perna encontrada está perfeitamente preservada e conta, inclusive, com pedaços de pele escamosa. Na próxima etapa da investigação, a análise do animal será revisada por outros cientistas. Se o estudo for aprovado, ele será publicado em uma revista científica. Além disso, as escavações foram registradas pela rede britânica BBC para a produção de um documentário, ainda sem data de lançamento, que será narrado pelo naturalista Sir David Attenborough.
Outros achados
Na mesma região, os paleontólogos já encontraram anteriormente fósseis de peixes que também datam da época em que o asteroide Chicxulub caiu no planeta. Após a análise dos achados, ganhou força a tese de que os animais aquáticos teriam respirado detritos que foram soltos no ar após a colisão da rocha espacial, o que os levou à morte.
A presença de detritos nos peixes e no Tescelossauro permitiu aos pesquisadores datarem com precisão o que julgam ser os últimos momentos dos dinossauros que vagavam pela Dakota do Norte.
— Nós temos tantos detalhes com este sítio que nos dizem o que aconteceu momento a momento, é quase como assistir isso acontecer nos filmes. Você olha para a coluna de rocha, você olha para os fósseis lá, e isso te traz de volta àquele dia — explicou Robert DePalma, pesquisador da Universidade de Manchester.
Apesar dos vestígios contribuírem para reforçar a tese de que o asteroide teria contribuído para a extinção dos dinossauros, há a hipótese também de que os grandes répteis tenham falecido antes da queda da rocha espacial. Neste caso, o impacto dela teria apenas trazido os corpos dos animais para cima da superfície.
O Tescelossauro
Segundo Paul Barrett, pesquisador emérito do Museu de História Natural de Londres, o Tescelossauro é um dinossauro herbívoro. O nome do animal deriva do grego e significa "lagarto maravilhoso".
— O Tescelossauro faz parte de um grupo que não tínhamos nenhum registro anterior de como era sua pele, e mostra de forma muito conclusiva que esses animais eram muito escamosos como lagartos. Eles não eram emplumados como seus contemporâneos carnívoros — relatou Paul à BBC.
