A companhia de turismo espacial Virgin Galactic anunciou nessa terça-feira (15) que abriu para o público geral a possibilidade de comprar uma passagem por US$ 450 mil (R$ 2,3 milhões) para passar alguns minutos no espaço. Os primeiros voos estão previstos para o fim de 2022, conforme havia anunciado previamente a empresa fundada pelo bilionário Richard Branson.
As passagens já estavam à venda desde agosto do ano passado, mas reservadas aos viajantes registrados em uma lista de espera. Em novembro, a Virgin Galactic anunciou que havia vendido cem passagens pelo preço estipulado.
Estas se somam às 600 vendidas entre 2005 e 2014 por um preço menor — entre US$ 200 mil e US$ 250 mil (entre R$ 1 milhão e R$ 1,29 milhão). A possibilidade de se inscrever estará aberta a todos a partir de quarta-feira (16), mediante um depósito de US$ 150 mil, segundo a Virgin Galactic.
A viagem, com cerca de 90 minutos no total, contando a duração da subida, iniciaria com uma decolagem a partir da base espacial Spaceport America, no deserto do Novo México, após vários dias de treinamento.
A companhia utiliza um enorme avião-portador que decola de uma pista convencional, e que depois libera uma nave que se assemelha a um grande jato privado. Esta aciona o seu motor até superar os 80 quilômetros de altitude e depois retorna planando.
Uma vez no céu, os passageiros podem se soltar de seus assentos para experimentar alguns minutos de gravidade zero e admirar a curvatura terrestre através das janelas.
A Virgin Galactic está realizando atualmente modificações no avião-portador e na nave, destinadas a melhorar o comportamento dos motores e sua capacidade de voar com maior frequência. "Este período, que começou em outubro de 2021, deveria durar entre nove e 10 meses", declarou na época um porta-voz da empresa à AFP.
