Estudo que acompanhou 800 crianças mostra que a inclusão de açúcares na dieta acompanhada da interrupção precoce do aleitamento materno são os principais fatores que contribuem para a incidência de cárie até os dois anos de idade. A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda o aleitamento materno exclusivo até os seis meses de idade e, de forma complementar, pelo menos até 24 meses. A OMS também recomenda que não sejam introduzidos açúcares antes dos dois anos.
O trabalho foi conduzido no âmbito do estudo Materno-Infantil no Acre: coorte de nascimentos da Amazônia ocidental brasileira (Mina), que acompanha um grupo de crianças nascidas entre 2015 e 2016 em Cruzeiro do Sul (AC) e é financiado pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp). Os resultados foram publicados na revista Community Dentistry and Oral Epidemiology.
— Alguns estudos anteriores apontaram a associação entre amamentação prolongada (após 1 ano de idade) e a ocorrência de cáries, sem avaliar adequadamente o papel do consumo precoce de açúcar por essas crianças. Nosso trabalho identificou que o efeito da amamentação prolongada no aumento do risco de cárie dentária foi mediado pelo consumo de açúcar — explica Marly Augusto Cardoso, professora da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de São Paulo (FSP-USP) e coordenadora do projeto.
— Os resultados corroboram o que se sabe sobre o papel dos açúcares livres no desenvolvimento da cárie. Sozinha, a lactose do leite materno não causa esse tipo de problema. Praticamente todas as crianças do estudo estavam expostas de forma precoce aos açúcares — resume Jenny Abanto, primeira autora do trabalho, realizado durante estágio de pós-doutorado no Departamento de Epidemiologia da FSP-USP, e atualmente professora da Faculdade São Leopoldo Mandic, em São Paulo.
Dentre as 800 crianças acompanhadas, a prevalência de cárie foi de 22,8%, ou seja, duas em cada 10. Vistos isoladamente, os números mostram que aquelas amamentadas depois dos 24 meses de vida teriam risco maior do que as que receberam leite materno por 12 meses ou menos. No entanto, a incidência de cárie nos amamentados até os dois anos diminuiu com o menor consumo de açúcar.
— Observamos que a amamentação até os 24 meses diminui o consumo de alimentos ultraprocessados ou adoçados, atuando, portanto, como fator de proteção contra cáries — conta Marly.
As informações sobre consumo de alimentos foram obtidas por meio de entrevistas, em que as mães ou cuidadoras relatavam o que as crianças haviam comido nas 24 horas anteriores. Em diversos tipos de alimentos e bebidas, tais como chás, sucos, leite e mingau, por exemplo, os pesquisadores registravam ainda a quantidade de açúcar adicionada.
Apenas 2,8% nunca haviam consumido açúcar até os dois anos. Por sua vez, 66,7% tinham ingerido alimentos adoçados mais de cinco vezes no dia. Durante o primeiro ano de vida, só 7,6% nunca haviam consumido.
A ocorrência de cárie foi menor quando se levava em conta ainda renda familiar, escolaridade e cor da pele da mãe ou cuidadora. Filhos de mulheres negras, mais pobres e que frequentaram menos tempo a escola formaram o grupo com maior frequência de cárie.
Dentes de leite
O alto consumo de açúcares resulta na formação de um biofilme dental cariogênico, mais conhecido como placa bacteriana, que contribui para a cárie. Nela, o leite humano pode mudar suas características e ajudar na desmineralização do esmalte. No entanto, é o consumo que inicia esse processo. O aumento da frequência com que a placa bacteriana é exposta ao leite humano é provavelmente responsável pelo risco de cárie observado no aleitamento materno a partir dos 12 meses de idade.
— Mesmo quando a primeira dentição é afetada, os chamados dentes de leite, os hábitos alimentares, como o alto consumo de açúcar na infância, se perpetuam no tempo, favorecendo o risco de cárie em outras fases da vida. Outros estudos mostram ainda que crianças com alta incidência de cárie na infância tiveram alta incidência de cárie também na adolescência — explica Jenny, que é também professora na Universidade Internacional da Catalunha, na Espanha.
A pesquisadora argumenta ainda que, nos primeiros anos de vida, começam a se consolidar os hábitos alimentares. Os alimentos com que a criança se acostuma nessa fase, portanto, influenciam sua preferência ao longo da vida. O que é mais um motivo para evitar o consumo do açúcar antes dos dois anos.
Atualmente, mesmo os sucos com 100% de fruta não são recomendados pela OMS, Ministério da Saúde e Sociedade Brasileira de Pediatria no primeiro ano de vida. Ainda que esses produtos não tenham açúcar adicionado, quando as frutas são espremidas o açúcar fica livre das fibras e causa efeito similar à sacarose obtida da cana-de-açúcar, por exemplo. As recomendações da OMS não se aplicam ao consumo de frutas e verduras in natura (inteiras), mas apenas aos sucos ou concentrados.
— A OMS recomenda a amamentação exclusiva pelos primeiros seis meses de vida e continuada até os 2 anos, com introdução de frutas e comida a partir dos seis meses, além de não consumir açúcares antes de 2 anos — encerra Marly.
O artigo Prolonged breastfeeding, sugar consumption and dental caries at 2 years of age: A birth cohort study, pode ser lido neste link.
