Depois de quatro jogos, três derrotas e o desempenho abaixo do esperado no Campeonato Gaúcho, o Juventude vira a chave para a estreia na Copa do Brasil - competição que o clube tem tradição, já conquistou e que nos últimos anos também tem lhe garantido uma boa premiação para desafogar as finanças. A partir das 21h30min, o Verdão enfrenta o Murici, no interior do Alagoas, podendo até empatar para avançar à segunda fase e, principalmente, embolsar R$ 1,07 milhão pela classificação - valor previsto no orçamento alviverde para a temporada 2021.
Pela peculiaridade da partida, sair classificado é o único pensamento do Juventude para esta noite. Uma boa atuação, mesmo com o técnico Marquinhos Santos sendo bastante contestado pela torcida, não é prioridade. Na análise de quem está no Alagoas, o gramado do Estádio José Gomes da Costa não oferece condição razoável para a prática de um bom futebol, com troca de passes pelo chão, e isso pode alterar a estratégia alviverde.
— A comissão técnica passou um vídeo de como está o campo. Vai ser um jogo mais físico, então temos que nos adaptar, pois não vai ser fácil — comenta o meia Guilherme Castilho.
Enfrentar o Murici não traz boas lembranças para o Ju. Em 2017, o Verdão também foi ao Alagoas jogando pelo empate para avançar à segunda fase, mas acabou derrotado por 3 a 1. Portanto, embora sejam elencos completamente diferentes de quatro anos atrás, a partida também servirá para o Verdão superar um fantasma de um passado recente.
– É jogo único, competição eliminatória. A gente sabe que vai ser um jogo complicado e por isso viemos para ganhar e sair com a classificação — disse Castilho
Em relação ao último jogo – derrota para o Pelotas por 3 a 2 – o time titular do Juventude deve sofrer algumas alterações. A primeira é o retorno de Matheus Peixoto ao comando do ataque, buscando explorar a bola aérea, sua principal característica. A segunda deve acontecer no meio-campo, com a entrada de Elton no lugar de Yago. Os poucos minutos do ex-Bahia no Estádio do Vale foram convincentes para a comissão técnica, que agora quer vê-lo iniciando uma partida. E há também a possibilidade de uma terceira troca, com a entrada de Marcos Vinicius no lugar de Matheuzinho. A personalidade do jovem, inclusive, tem sido bastante elogiada no vestiário.
— Ele pode acrescentar bastante. Como o professor Marquinhos fala, não importa a idade. Ele entrando, vai ajudar muito.
O adversário
Comandado por Celso Teixeira, ex-técnico do Ypiranga, o Murici busca novamente surpreender na Copa do Brasil. Em 2017, além de eliminar o Juventude, a equipe da Zona da Mata Alagoana também superou o América-MG e caiu apenas na terceira fase, diante do Cruzeiro. Em 2021, a principal referência é Zé Carlos, o Zé do Gol - maior artilheiro da história do Campeonato Brasileiro Série B. O centroavante de 37 anos marcou um dos gols da única vitória da equipe em três jogos na temporada, um 2 a 0 sobre o Jaciobá, no Estadual.
