Com cédulas de papel e uma contagem de votos que acontece de maneira diferente em cada Estado, o resultado das eleições dos EUA pode demorar dias para ser conhecido. Em 2020, Joe Biden foi declarado vencedor no sábado seguinte ao pleito, que sempre acontece em uma terça-feira.
Mesmo que o dia da eleição seja a primeira terça-feira depois da primeira segunda-feira de novembro, os eleitores dos Estados Unidos podem votar de maneira antecipada, seja enviando a cédula pelo correio ou comparecendo à sua zona eleitoral. Cinco dias antes da data oficial do pleito, mais de 62 milhões de pessoas já haviam votado em 31 de outubro.
É a contagem destes votos antecipados que pode fazer o resultado demorar para ser conhecido. Isso acontece pois cada Estado tem as suas próprias leis, incluindo nas eleições.
Na Pensilvânia, no Arizona, na Georgia e em Nevada, os votos só começam a ser computados na terça-feira e, nestes locais, o resultado deve demorar mais. Com cédulas impressas, a contagem leva mais tempo em comparação com a apuração no Brasil, por exemplo, onde se utiliza a urna eletrônica.
Em uma eleição acirrada na qual as pesquisas indicam empate dentro da margem de erro, o resultado destes Estados que começam a apurar depois dos outros pode determinar o novo presidente do país. A Pensilvânia, inclusive, vem sendo apontada como possível definidora do pleito, por ser um Estado-pêndulo — sem maioria histórica republicana ou democrata — que aparece indefinido e com 19 votos no colegiado.
