No Super Bowl LVIII deste domingo (11), no Allegiant Stadium, em Las Vegas, Kansas City Chiefs e San Francisco 49ers vão se enfrentar, a partir das 20h30min, para decidir o campeão da temporada 2023/2024 da NFL. Esse jogo terá um duelo de quarterbacks que buscam fazer história, cada um à sua maneira. De um lado estará Patrick Mahomes e do outro, Brock Purdy.
Mahomes, 28 anos, é o titular dos Chiefs desde 2018, e vem chocando a Liga com seu talento dentro de campo. É considerado por analistas do mundo todo o melhor jogador da NFL na atualidade, já conquistou dois títulos e vai para o quarto Super Bowl, em seis anos de carreira.
Em números, a temporada atual foi a pior de Mahomes desde que começou a jogar na NFL: 4.183 jardas, 27 touchdowns e 14 interceptações. Contudo, mesmo com as estatísticas mostrando uma queda de desempenho, ele mais uma vez chegou ao Super Bowl. Além do talento dentro de campo, o quarterback dos Chiefs também tem uma mentalidade vencedora e a capacidade de mudar partidas.
— Tenho observado ele desde que eu estava na universidade. A maneira como ele assumiu o controle da NFL, tem sido divertido de assistir — disse Purdy, em entrevista após conquistar a vaga com os 49ers, sobre o adversário do Super Bowl, que também é uma inspiração para ele.
Para chegar até a decisão da NFL pela primeira vez, o quarterback de San Francisco teve uma longa jornada. O jovem de 24 anos foi a última escolha do Draft 2022 e ficou conhecido como Mr. Irrelevant — termo utilizado nos Estados Unidos para o último selecionado no recrutamento da NFL.
A expectativa de jogar era baixa, visto que ele iniciou a temporada passada como terceira opção de quarterback. No entanto, o titular Trey Lance se machucou na terceira partida, fazendo com que Jimmy Garoppolo assumisse o posto. Algumas semanas depois, uma lesão no novo titular o tirou da temporada. Com isso, Purdy assumiu a responsabilidade de comandar um dos melhores ataques da NFL.
Ele foi bem, surpreendeu e levou os 49ers até a final da Conferência Nacional (NFC). Contudo, o quarterback se machucou no início do jogo contra o Philadelphia Eagles, acabando com as chances de San Francisco chegar ao Super Bowl. Após se recuperar, Purdy foi mantido como titular, mesmo com Lance saudável. A franquia apostou no Mr. Irrelevant em vez do outro jovem, que foi terceira escolha geral no recrutamento anterior e acabou sendo trocado para o Dallas Cowboys.
Com o time na mão, Purdy conseguiu mostrar desde o início da temporada que tinha capacidade de ser titular dos 49ers e melhorar o desempenho dos companheiros de ataque. Isso foi uma surpresa para muitas pessoas, mas já havia gente que reconhecia o talento dele.
— Eu vi Brock jogar desde a faculdade, sabia o quão bom ele era. Ele foi um vencedor e fez as jogadas acontecerem durante toda a sua carreira universitária. Normalmente, quando você consegue fazer isso acontecer na faculdade, não importa o que esteja ao seu redor, você fará isso acontecer quando tiver sua oportunidade na NFL — disse Mahomes na noite de abertura do Super Bowl LVIII.
A história que cada um quer escrever
Apesar do reconhecimento mútuo, cada um dos quarterbacks têm uma história para escrever nessa decisão. Com duas conquistas, Mahomes já pode se tornar um dos cinco maiores vencedores de Super Bowl da sua posição. Ele está empatado com outros oito jogadores que têm a mesma quantidade de títulos.
Tom Brady lidera a lista, com sete (seis com os Patriots e um com o Tampa Bay Buccaneers), na segunda posição há dois quarterbacks com quatro conquistas, Joe Montana (todos pelos 49ers) e Terry Bradshaw (todos pelo Pittsburgh Steelers). Com três Super Bowls está Troy Aikman, que venceu todos pelos Cowboys.
Purdy, por outro lado, busca seu primeiro título e, mais do que isso, caso os 49ers vençam, pela primeira vez um Mr. Irrelevant será campeão do Super Bowl. O apelido já anda em desuso desde que o quarterback começou a se destacar, mas o título acabaria de vez com as dúvidas que ainda restam sobre seu talento.
Tabus que podem ser quebrados
O Super Bowl LVIII também pode acabar com tabus de longos anos. A vitória dos Chiefs em Las Vegas vai significar o bicampeonato da franquia, que venceu a última edição contra os Eagles. Desde 2004 e 2005, com o New England Patriots, não há um bicampeão da NFL.
Um tabu ainda maior pertence aos 49ers, que não conquistam o título desde 1994/1995. Na época, Steve Young era o quarterback de San Francisco que ajudou a franquia a chegar ao pentacampeonato. Desde então, os Niners voltaram ao Super Bowl duas vezes, sendo derrotados em 2013 para o Baltimore Ravens e em 2020 para os Chiefs.
Esse duelo do Super Bowl LIV foi vencido por Kansas por 31 a 20. Portanto, o clima de revanche estará presente no Allegiant Stadium.
