Quem olhar para o campo em uma partida do Porto encontrará Pepê nele. Talvez demore um pouco para localizá-lo, mas ele estará lá. Pode ser preciso escanear o relvado, como dizem os portugueses. O atacante convocado por Fernando Diniz para defender a Seleção Brasileira na próxima data Fifa é titular de sua equipe, mas perambula por diferentes posições.
A presença do ex-atacante do Grêmio na lista do treinador foi considerada uma surpresa no Brasil, nem tanto em Portugal. A situação soa inusitada. Mesmo que os lusitanos não se surpreendam e exaltem o jogador, argumentam que esta terceira temporada de Pepê é, até aqui, a menos brilhante dele.
Um dos motivos é ser uma espécie de coringa do técnico Sérgio Conceição. Meia, atacante pela direita, atacante pela esquerda, lateral-direito são as posições em que ele foi posicionado desde que foi contratado por 15 milhões de euros em 2021. Embora tenha chamado apenas três laterais para os amistosos contra Colômbia e Argentina, Diniz assegurou que o ex-gremista foi selecionado como ataque.
Diniz e Conceição concordam em discordar sobre Pepê. Os dois elogiam o atleta, mas o português o teria chamado em outra função.
— O Pepê, para mim, além de ser um jogador versátil, é muito inteligente. Tem caraterísticas únicas. É muito forte tecnicamente, é muito rápido, e depois associa a inteligência a todas essas caraterísticas. Fazem dele um jogador excecional. Há poucos jogadores no mundo com as caraterísticas do Pepê na lateral. Se eu fosse o selecionador brasileiro, o Pepê era o meu lateral direito — frisou o técnico do Porto, em declaração dada em agosto.
Parece irônico, mas Conceição não utiliza Pepê como lateral neste começo de temporada, como ele mesmo previu na sequência da declaração. O técnico tem escalado o jogador como o mais aberto pelo lado esquerdo do meio-campo. As labutas defensivas tiraram um pouco do seu protagonismo com a bola.
— Talvez seja a que menos tem se destacado, mas não por culpa dele. É muito mais por motivos coletivos. O Sérgio Conceição não definiu qual o melhor sistema tático e o time titular. Por muito tempo, foi adaptado à lateral direita. O que rendia críticas (ao técnico) porque era um desperdício, pois era mais útil jogando do meio para frente. Ainda assim se destacou. Cumpre em todas as posições em que foi colocado — avalia Bruno Andrade, comentarista da CNN Portugal.
Há uma outra razão para que o ano do novo convocado pareça menos brilhante. Ele exerce uma função similar a do ex-colorado Otávio, ídolo da torcida do Dragão e jogador da seleção portuguesa que foi vendido para o futebol árabe.
A versatilidade e a dedicação para jogar onde fosse necessário fizeram o seu conceito crescer com a comissão técnica. A regularidade nas atuações também é vista como um quesito que o fazem ser uma figura constante no time. Porém, fica a sensação que o camisa 11 faça um pouquinho mais.
— O Pepê tem feito exibições muito consistentes aqui no Porto. Um jogador da confiança do Sérgio Conceição. Sempre dá boa resposta e é muito regular. Mas penso que pela qualidade que ele tem, é um jogador falta explosão para subir as exibições a um patamar superior e despertar cobiça grandes clubes europeus — diz o jornalista Nuno Travassos, do site português Mais Futebol.
Esse pouquinho a mais atende pelo nome de gol. Pepê ainda não fez nenhum na temporada. O posicionamento mais recuado e as atribuições defensivas o deixaram mais distante da meta adversária e também retiraram um tanto de sua verticalidade dos tempos de Grêmio. O resultado é que são apenas 11 gols em 112 partidas pelo clube.
Galeano, outro brasileiro do elenco portista e concorrente de Pepê na briga por um lugar no time, é visto como um jogador mais incisivo no momento.
— Pepê não vem jogando mal, mas não tem tido impacto que outros jogadores tem tido. Falta ter um pouco mais de golos — acredita André Monteiro, setorista de Porto do jornal Record.
Na terça-feira (7), Pepê foi titular na partida contra o Real Antewrp, pela Liga dos Campeões. O Porto lidera o Grupo H, que também conta com o Barcelona e o Shakhtar, muito pelo esforço de Pepê.
