Com uma vitória esmagadora sobre o francês Alexandre Muller, o sérvio Novak Djokovic avançou à segunda rodada do US Open e tomou do espanhol Carlos Alcaraz a primeira posição do ranking da ATP.
Djokovic comemorou seu retorno a Nova York após um ano de ausência ao derrotar Muller, número 84 do mundo, por 3 sets a 0, com parciais de 6/0, 6/2 e 6/3, em 1h34min de jogo.
O astro sérvio, que em sua carreira ocupou o topo da ATP por um período recorde de 389 semanas, alternou nesta posição sete vezes neste ano com Alcaraz, seu maior rival na luta por seu 24º título de Grand Slam.
— Acho que joguei muito bem do início ao fim. Gostei do nível e espero mantê-lo na próxima rodada — comemorou Djokovic.
Seguindo de canto de olho Alcaraz, que estreia na noite desta terça (29) contra o alemão Dominik Koepfer, Djokovic volta às quadras na quarta-feira (30) para enfrentar o espanhol Bernabé Zapata, número 76 do ranking mundial, pela segunda fase.
— Zapata é um especialista em saibro, mas esses jogadores também aprendem a jogar em quadras duras com o tempo. Não existe adversário fácil, não se pode subestimar ninguém — alertou Djokovic.
O sérvio foi recebido com uma enorme ovação pelo público na quadra Arthur Ashe de Flushing Meadows (com capacidade para 23 mil espectadores), a maior do mundo, na qual estiveram presentes personalidades como o ex-presidente Barack Obama e sua esposa, Michelle.
O sérvio melhorou sua relação com a torcida nova-iorquina desde sua última aparição nesta quadra, quando a torcida tentou consolá-lo em uma derrota dramática na final de 2021 para Daniil Medvedev, que o impediu de conquistar um histórico Grand Slam — título dos quatro majors do ano.
Em 2022, Djokovic não pôde disputar o torneio devido à recusa em se vacinar contra a Covid-19. O sérvio começou sua caminhada sem dar chances ao adversário francês.
— Eu sabia que poderia começar o jogo tarde, mas estava animado para voltar a esta quadra. Já se passaram alguns anos sem estar aqui e é sempre um prazer e uma honra jogar diante de vocês. Obrigado a todos que ficaram até quase uma da manhã — agradeceu o tenista.
Aos 36 anos, "Nole", como é conhecido, apareceu na quadra central cheio de força e confiança após a memorável vitória sobre Alcaraz na final do Masters 1000 de Cincinnati.
Em Nova York, o sérvio ambiciona se vingar definitivamente de Alcaraz pela derrota na final de Wimbledon, erguer o quarto troféu do US Open e aumentar a distância em relação a Rafael Nadal — que conquistou 22 títulos de Grand Slam — na corrida histórica travada pelos dois.
Djokovic não perde em sua primeira partida de um Grand Slam desde o Aberto da Austrália de 2006, e conquistou 32 vitórias consecutivas contra tenistas franceses em majors desde sua última derrota para Jo-Wilfried Tsonga, em 2010.
