O hóquei no gelo é tão importante nos Estados Unidos e no Canadá como o futebol no Brasil. Mas por que o troféu de campeão da National Hockey League (NHL), principal campeonato da modalidade no mundo, se chama Stanley Cup?
O motivo tem origem no ano de 1982. Foi quando o então Governador Geral do Canadá, Frederick Arthur Stanley, mais conhecido como Lord Stanley of Preston, comprou uma tigela por aproximadamente US$ 50 na época, com a intensão de premiar o melhor clube amador da modalidade. Um ano após a aquisição, em 1893, a Associação Atlética Amadora de Montreal (MAAA) foi o primeiro time a ter o nome gravado no troféu.
Assim se seguiu entre os anos de 1893 e 1914, com o "Dominion Hockey Challenge Cup" sendo entregue ao melhor time amador do país. Somente a partir de 1915 as ligas de times profissionais começaram a lutar pela taça. A National Hockey Association (NHA, atual NHL) e a Pacific Coast Hockey Association (PCHA) decidiram que o campeão de cada liga disputaria o troféu.
Mas, após várias mudanças, as ligas se fundiram e a Stanley Cup se tornou o principal troféu de hóquei do gelo em 1926. A taça é adornada com anéis destacáveis com os nomes gravados dos campeões de cada ano. A cada vez que um deles fica cheio, o mais antigo é destacado e armazenado em um cofre para ser então substituído por um outro anel em branco.
O vencedor dos playoffs tem 100 dias com a taça e ela geralmente fica com o capitão do time vencedor, que guarda ela em casa ou a leva para atividades como natação. Mas teve quem simplesmente perdesse a relíquia em um banco de neve por pressa. Outros foram mais originais, usando a taça como vaso de flores ou até mesmo pia batismal.
