Los Angeles Lakers e Miami Heat estão prestes a dar os últimos passos na temporada mais longa e movimentada da história da NBA, a liga profissional de basquete dos Estados Unidos. Após quase um ano inteiro de calendário, paralisação por casos de coronavírus e a retomada em uma bolha, os times da Califórnia e da Flórida iniciam nesta quarta-feira (30), às 22h, a série melhor de sete jogos que decidirá o novo campeão.
Campeão do Oeste, o Lakers teve a melhor campanha da conferência na temporada regular e se recuperou de um início instável na bolha para se consolidar nos playoffs e eliminar com autoridade — e papel decisivo dos astros LeBron James e Anthony Davis — Portland Trail Blazers, Houston Rockets e Denver Nuggets, com cinco jogos por fase.
O Miami Heat teve um caminho mais tortuoso, mas liderado por Jimmy Butler e um elenco forte de apoio. Depois de ficar em quinto no Leste, o time cresceu na bolha e teve um caminho de alto nível na pós-temporada: 4 a 0 no Indiana Pacers, 4 a 1 no Milwaukee Bucks — melhor time da temporada regular — e 4 a 2 no Boston Celtics.
LeBron na caça ao fantasma
Jogar uma final de NBA não é exatamente uma novidade para LeBron James. Em 17 anos na liga, o astro vai para a decisão pela 10ª vez — são três títulos e seis vice-campeonatos. A busca pelo quarto troféu é mais um passo na direção do que o próprio LeBron classificou como "caça ao fantasma", uma referência à tentativa de superar Michael Jordan e ser visto como o maior de todos os tempos.
Mas as finais de 2020 têm uma sequência de fatores que fazem a série entre Los Angeles Lakers e Miami Heat ter um sabor especial para LeBron. O primeiro é justamente o adversário, afinal, foi com o Heat que LeBron conquistou seus dois primeiros títulos, em 2012 e 2013.
— Há uma meta maior, então não podemos dar isso como garantido. O trabalho não está terminado — disse LeBron, depois de fechar a série contra o Nuggets na final do Oeste.
O segundo ponto especial para LeBron James é a chance de buscar um título com o terceiro time diferente — é a sua primeira aparição na final com o Lakers depois de títulos por Miami Heat e Cleveland Cavaliers. Se o time da Califórnia for campeão, se igualará ao Boston Celtics como o maior campeão da história da NBA, com 17 troféus.
Primeiro ano de uma nova realidade
Jimmy Butler começou a carreira sem o mesmo destaque de LeBron — foi apenas a 30ª escolha no draft de 2011. Aos poucos, no Chicago Bulls, virou um protagonista. Mas os últimos três anos foram conturbados para o ala de 31 anos. Ele foi trocado em 2017 para o Minnesota Timberwolves, de onde forçou a saída em 2018 para o Philadelphia 76ers. Ano passado, mudou de time outra vez e assinou com o Heat.
Nem o mais otimista torcedor de Miami esperava uma temporada tão sólida da equipe, que parecia iniciar um processo para elevar o padrão do time após anos em declínio desde as saídas de LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh, o trio responsável pelos títulos de 2012 e 2013.
— É assim há muito tempo. Se você quiser vencer, terá de passar por uma equipe liderada por LeBron James. Terá de ser tudo quase perfeito para vencer o Lakers. Nós somos capazes disso — apostou o ala.
Butler teve 17 pontos por jogo na temporada e subiu para 20,7 nos playoffs. O time também tem coadjuvantes de alto nível, como o pivô Bam Adebayo, os ala-armadores Tyler Herro e Duncan Robinson, além de duas adições feitas no meio da temporada: Jae Crowder e Andre Iguodala. O Heat busca o quarto título na sua história.
Calendário das finais*
Jogo 1: 30/9, 22h
Jogo 2: 2/10, 22h
Jogo 3: 4/10, 20h30min
Jogo 4: 6/10, 22h
Jogo 5: 9/10, 22h (se necessário)
Jogo 6: 11/10, 20h30min (se necessário)
Jogo 7: 13/10, 22h (se necessário)
*Todos os jogos terão transmissão da ESPN e da Band
