Em uma prova que já consagrou nomes como os do bicampeão olímpico Adhemar Ferreira da Silva, e de Nelson Prudêncio e João Carlos de Oliveira, o João do Pulo, também medalhistas nos Jogos, o Brasil vê surgir uma nova estrela no salto triplo: Almir Cunha dos Santos.
Mais conhecido como Almir Júnior, o atleta da Sogipa conquistou a prata no Mundial Indoor de atletismo de Birmingham, no sábado. Foi a única medalha do Brasil na disputa britânica. Thiago Braz ficou fora do pódiu no salto com vara e viu seu rival, o francês Renaud Lavillenie, ganhar a medalha de ouro.
Almir voou para pisar no pódio logo na sua primeira aparição em uma competição de primeira linha. Com 17m41cm, conseguiu sua melhor marca pessoal. Só ficou atrás do salto de 17m43cm registrado pelo americano Will Claye, que conquistou o bicampeonato mundial em pista coberta. Com 17m40cm, o português Nelson Évora, ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim 2008, levou o bronze.
O desempenho na Arena Birmingham confirmou a impressionante evolução de Almir no salto triplo, prova na qual o ex-especialista no salto em altura passou a dedicar-se apenas a partir de 2017. Em Porto Alegre desde 2009, quando foi convidado por José Haroldo Loureiro Gomes a treinar no clube gaúcho, o mato-grossense de 24 anos já melhorou sua marca em 55 centímetros nos últimos cinco meses.
A regularidade de Almir chama a atenção. Em 2018, superou a barreira dos 17 metros em quatro das cinco competições e conquistou ouros em meetings nos EUA e na Europa.
– É para isso que treino, para competir com regularidade nas grandes disputas. É isso que me dá tranquilidade competir com esses caras – disse Almir ontem à reportagem de ZH.
A rápida ascensão do brasileiro já desperta interesse na imprensa do Exterior e também de atletas e ex-atletas de renome internacional. No sábado, o cubano Ivan Pedroso, campeão olímpico em Sydney 2000 e dono de nove ouros em Campeonato Mundiais no salto em distância, pediu uma foto ao lado do triplista.
_ O Almir virou celebridade _ brinca Arataca. _ Demoramos para sair do estádio por causa da quantidade de pedidos de selfies _ completou o técnico, ressalvando que, a partir de agora, as expectativas sobre seu pupilo vão aumentar.
Para quem acabara de garantir a maior conquista de sua carreira, Almir teve uma noite discreta de comemoração. Depois de ser "autorizado" pelo técnico a beber um refrigerante e comer batata-frita no jantar, o atleta foi para o hotel conversar com a família. Apesar do cansaço, adormeceu apenas às 3h, enquanto Arataca pagava uma rodada de cerveja Guiness e outra de vinho chileno para a delegação.
Ontem, "pulou" o café da manhã e levantou da cama próximo do meio-dia, a tempo de voltar à arena para a cerimônia de premiação.
_ A emoção de ver a bandeira do Brasil subindo no estádio é muito grande _ disse Almir, dono da primeira medalha de um clube gaúcho em Mundiais de atletismo.
Não faltarão oportunidades agora para Almir brilhar. Foi convidado a participar da Liga Diamante, circuito de meetings organizado pela Associação Internacional de Federações de Atletismo (Iaaf) que reúne a elite do esporte. A primeira será em Doha, no Catar, em maio.
COMO FOI A PROVA
- A final contou com medalhistas olímpicos, entre eles o português Nelson Évora (ouro em Pequim 2008), Will Claye (EUA), prata nas duas últimas edições, e Bin Dong (CHN), bronze no Rio 2016.
- Até então líder do ranking mundial em pista coberta, Almir ultrapassou a marca de 7 metros em duas das seis tentativas. Ao fim da primeira rodada de saltos, estava em quarto lugar, com 16m70cm. Na segunda, o brasileiro saltou para a liderança, com 17m22cm. Na terceira tentativa, Évora colocou pressão sobre os rivais, com 17m40cm.
- A partir de então, Claye começou a brilhar. O americano conseguiu três ótimos saltos em sequência: 17m43cm, 17m35cm e 17m31cm. Almir conseguiu 17m41cm na quinta tentativa, assumiu a segunda posição e ainda sonhava com o ouro.
- Na rodada final, o atleta da Sogipa já tinha pelo menos o bronze garantido. Foi para a pista, mas teve o salto invalidado. Évora ainda podia roubar a prata do brasileiro, mas só conseguiu 16m71cm na última tentativa.
