Empatado com Palmeiras e São Paulo, o Grêmio é o clube brasileiro com mais participações Libertadores: 19 vezes, contando este ano. O Inter, por sua vez, disputará o torneio pela 12ª vez. O curioso é que, de todas as participações, será apenas a terceira vez que os rivais gaúchos estarão juntos na mesma competição. Relembre as campanhas:
2007: após a superação, a frustração
Na primeira vez que isso ocorreu, o Inter chegou ostentando os títulos de campeão da América e do Mundo — meses depois de ter vencido o grande Barcelona, de Ronaldinho, no Japão. Mas as coisas não saíram nem perto do esperado. O time comandado por Abel Braga foi eliminado ainda na fase de grupos, ficando atrás dos argentinos do Vélez Sarsfield e dos uruguaios do Nacional. O outro componente da chave era o Emelec, do Equador.
Já o Grêmio, emergido da Série B dois anos antes, foi uma das grandes surpresas da competição. Apesar de uma campanha irregular, o Tricolor classificou-se em primeiro na sua chave, sendo seguido pelos colombianos do Cúcuta e Tolima, além do Cerro Porteño, do Paraguai. No mata-mata, o time de Mano Menezes deixou a torcida com os nervos à flor da pele ao vencer todos os jogos no Olímpico, mas perder sempre que jogava fora de casa. Foi assim nas oitavas de final, contra o São Paulo, nas quartas diante do Defensor, do Uruguai, e na semifinal, contra o Santos. A superação só não foi possível quando o adversário foi o Boca Juniors, de Riquelme, que venceu as duas partidas decisivas.
2011: um quase Gre-Nal
Foi por muito pouco que o maior torneio da América do Sul não viu um clássico Gre-Nal. Mas o destino quis que ambos fossem eliminados no mesmo dia: 4 de maio, com os colorados caindo diante do Peñarol de Diego Aguirre, em pleno Beira-Rio, e gremistas sucumbindo no Chile, contra o Universidad Católica de Lucas Pratto. Se tivessem passado, os rivais teriam se enfrentado nas quartas de final.
De novo, o Inter chegou ao torneio daquele ano sendo o atual campeão continental. Mas, desgastado pela derrota para o Mazembe no Mundial de Clubes, o técnico Celso Roth foi demitido ainda na fase de grupos. Mesmo assim, sob o comando do ídolo Paulo Roberto Falcão, o Colorado liderou seu grupo, à frente de Jaguares-MÉX, Emelec-EQU e Jorge Wilstermann-BOL.
O Grêmio vivia a primeira passagem de Renato Portaluppi como treinador. Após uma arrancada histórica, que tirou o time da zona de rebaixamento do Brasileirão para o G-4, o Tricolor viveu um grande trauma no início do ano: depois de uma longa negociação, Ronaldinho preteriu Porto Alegre para jogar no Flamengo. Em meio a isso, a equipe superou o Liverpool uruguaio na fase preliminar. Em sua chave, classificou como segundo, atrás do Junior de Barranquilla, da Colômbia. Os outros adversários foram Oriente Petrolero, da Bolívia, e León de Huánuco, do Peru.
