Não tem campeão continental, não tem altitude e viagem longa. Em tese, o sorteio sorriu para o Inter para a disputa da fase de grupos da Copa Sul-Americana. Caíram na chave colorada, a C, Delfín-EQU, Belgrano-ARG e Real Tomayapo-BOL. A disputa começa na semana de 2 a 4 de abril, contra os argentinos, fora de casa.
Foi importante que o time do pote 3, o Belgrano, fosse o sorteado. Isso porque, se o Inter chegar à decisão do Gauchão, terá essa estreia entre as duas partidas. A equipe, por ser de Córdoba, não envolve tantos desafios na logística. Seu 2024 é ruim, com apenas uma vitória em 10 rodadas na Copa da Liga Argentina.
Depois do Belgrano, o Inter receberá o Real Tomayapo, da Bolívia. A equipe que estreia em competições continentais visitará o Beira-Rio no meio da semana antes do começo do Brasileirão. O time é de Tarija, cidade sem altitude relevante, menos de 2 mil metros, e está na competição por ter sido campeão da Copa Simon Bolívar e ter vencido o Jorge Wilstermann na fase preliminar. A equipe está em terceiro lugar na competição local.
O primeiro turno colorado será encerrado contra o Delfín, do Equador. O jogo deve ser disputado na cidade de Manta, localizada ao nível do mar. Este ano, o time venceu uma e perdeu duas no Campeonato Equatoriano.
O presidente Alessandro Barcellos analisou o grupo:
— Falar sobre sorteio exige cuidado, porque já houve cenários difíceis em que você se classifica bem ou mais fáceis e que tem mais dificuldade. Precisamos nos preocupar com as viagens mais longas em meio ao calendário brasileiro. Mas respeitamos os adversários. O primeiro passo é avançar nessa fase.
Segundo ele, o Inter dará importância à Sul-Americana, mas frisou o foco da temporada:
— Você vê a grandeza dos clubes da Sul-Americana. A competição teve aumento de 450% de sua audiência, é valorizada e importante para o Inter. Mas não escondemos o olhar especial para o Brasileirão e para essas 38 rodadas. Mas é possível, pelo elenco que montamos, manter a competitividade em todos os campeonatos. É uma competição que o Inter entra para buscar o título.
Assim, o primeiro brasileiro campeão da Sul-Americana quer o bi para sair da seca.
Os adversários
Real Tomayapo (Bolívia)
- Cidade: Tarija, Bolívia
- Estádio: Quarto Centenário (Capacidade: 15 mil pessoas)
- Títulos da Sul-Americana: 0
- Desempenho em 2023: penúltimo no Grupo A na primeira fase da Copa da Bolívia e 6º colocado no Campeonato Boliviano
- Ranking da Conmebol: não ranqueado
- Fundado em 1999, joga a divisão principal do futebol boliviano desde 2021. Na atual temporada, fez sete jogos até o momento, com duas vitórias, três empates e duas derrotas. No jogo da primeira fase da Copa Sul-Americana, empatou em 0 a 0 com o conterrânea Jorge Wilstermann e se classificou nos pênaltis.
Belgrano (Argentina)
- Cidade: Córdoba, Argentina
- Estádio: Gigante de Alberdi (Capacidade: 34 mil)
- Títulos da Sul-Americana: 0
- Desempenho em 2023: eliminado nas quartas de final do Campeonato Argentino
- Ranking da Conmebol: 195º
- Em 2024, começou com o pé-esquerdo ao ser eliminado pelo modesto Mitre, de Santiago del Estero, em jogo único da fase de 32 avos da Copa Argentina. Já no atual Campeonato Argentino, ocupa a penúltima posição entre 14 equipes no Grupo B, à frente somente do Tigre. Córdoba fica a pouco mais de sete horas de Buenos Aires, capital da Argentina.
Delfín (Equador)
- Cidade: Manta, Equador
- Estádio: Jocay (Capacidade: 20 mil)
- Títulos da Sul-Americana: 0
- Desempenho em 2023: eliminado na primeira fase na Sul-Americana e 7º colocado no Campeonato Equatoriano
- Ranking da Conmebol: 78º
- Está na quarta posição do Campeonato Equatoriano. Neste ano, a contar com a partida da primeira fase da Sul-Americana — ganhou do Deportivo Cuenca por 5 a 2 — soma duas vitórias e duas derrotas em quatro jogos. O Inter pode respirar aliviado no que se refere à altitude, diferente da capital do país, Quito, a cidade de Manta não está em uma altitude que interfira no jogo.
