Com os constantes pedidos do técnico Renato Portaluppi para a contratação de um jogador de velocidade, o Grêmio fez uma investida pelo argentino Juan Manuel Iturbe, 30 anos, que está de saída do Aris Salonica-GRE. Ele viria como alternativa a Michael, aquisição que passou a ser considerada improvável. O jogador, que se naturalizou paraguaio, ficará livre no mercado a partir de julho e negocia com a direção tricolor.
O contrato do argentino com os gregos expira em 30 de junho e não deve ser renovado. Diante disso, o departamento de futebol gremista entrou em contato com o representante do atleta, Augusto Paraja, e iniciou as negociações. O argentino poderia atuar pelo Tricolor a partir de 3 de julho, com a abertura da janela de transferências.
Nascido em Buenos Aires e naturalizado paraguaio, Iturbe foi revelado pelo Cerro Porteño. Suas boas atuações logo no começo da carreira e nas seleções de base fizeram com que ele fosse comparado a Lionel Messi. O sucesso do "Messi paraguaio" o levou ao Porto ainda em 2011, quando tinha 18 anos. À época, Abel Balbo, ex-atacante da Argentina, elogiou o talento do jogador.
— É um grande campeão, que agora está cotado com um preço módico, mas dentro de pouco tempo custará muito. É o Messi do futuro. Aos 17 anos, já jogou um Sul-Americano Sub-20 — declarou ao jornal Record, de Portugal, sobre Iturbe.
Mas a partir daí, virou praticamente um andarilho do futebol. De Portugal, voltou à América do Sul, defendendo o River Plate por empréstimo. Dali, pulou para a Itália (Hellas Verona e Roma). Da Série A foi para a Premier League, quando jogou pelo Bournemouth. Ele chegou a voltar à Roma e também atuou pelo Torino, mas logo deixou a Europa para se aventurar no México. Na América do Norte, atuou por Tijuana, Pumas e Pachuca.
— É um jogador ofensivo. Tinha características parecidas com Messi, quando começou, mas apostando na força e na potência, menos técnico que Messi, mas perdeu muita força e espaço na Europa. Perdeu lugar na seleção paraguaia, não alcançou nunca o que se esperava dele na carreira. Creio que é muito complicado voltar a ser convocado, salvo se voltar a ter um nível top de competição. O melhor nível dele foi no River Plate, fazia a diagonal para dentro e era agressivo — explica Mauricio Caballero, jornalista paraguaio.
As duas últimas temporadas dele foram na Grécia. Iturbe soma 77 jogos, oito gols e quatro assistências pelo Aris Salonica, terceiro colocado na última Liga Grega.
Longe da seleção paraguaia desde 2019, o meia-atacante é considerado um atleta que pode atuar por qualquer um dos lados, o que poderia facilitar a utilização no time do Grêmio.
— Ele é explosivo, pode jogar por qualquer uma das bandas. Pode atuar também como meia-ponta. Se tem espaço, pode fazer muita diferença. É um pouco individualista, não costuma jogar muito para a equipe — conta Edgar Cantero, jornalista paraguaio.
Canhoto, Iturbe costuma jogar pelo lado direito, puxando para o meio para fazer o arremate ao gol adversário. Se fosse fazer a comparação dele com um jogador brasileiro, teria o estilo semelhante ao de Marinho, com passagem pelo Tricolor e atualmente no Flamengo.
