A amizade entre Lucas Leiva e Luis Suárez foi fundamental para o uruguaio se interessar em atuar pelo Grêmio. Contemporâneos de Liverpool, onde Lucho atuou entre 2011 e 2014, o volante e o atacante sempre mantiveram contato quando cada um seguiu seu caminho no futebol. E agora podem voltar a dividir o vestiário.
Mesmo apresentando personalidades diferentes em campo. Lucas Leiva, um jogador mais calmo e discreto nos movimentos, e Luis Suárez, um artilheiro e explosivo em muitos momentos, se uniram pelo hábito de compartilhar momentos em família.
— Talvez não sejamos diferentes em campo, mas tenhamos reações diferentes. Fora de campo, somos muito parecidos, gostamos de estar com nossas famílias, nossos filhos. É por isso que somos próximos. A emoção faz parte dele, é um talento instintivo — explicou Lucas em uma entrevista coletiva, em 2012.
Mesmo com o destino levando a família de Suárez para Barcelona (depois Madrid e Montevidéu), enquanto a família de Leiva foi para Roma e Porto Alegre nos anos seguintes, o contato foi mantido também pelas esposas: Ariana Leiva e Sofia Balbi.
Quando a família de Suárez se mudar definitivamente para Porto Alegre, é possível que sejam vizinhos de Lucas. Um condomínio de casas de luxo em Guaíba, entre a Estrada do Conde e às margens do lago, onde vive a família Leiva, foi um dos locais indicado aos uruguaios.
O começo
Vendido pelo Grêmio em 2007, quando tinha 20 anos, Lucas chegou primeiro no Anfield Road. Na época foi próximo do brasileiro Fábio Aurélio, que também jogou no Tricolor. Tornou-se titular do time alguns anos depois, com as saídas de Xabi Alonso e Javier Mascherano para Real Madrid e Barcelona, respectivamente.
Suárez, por outro lado, foi contratado pelo Liverpool em 2011. Na época, já estavam por lá o goleiro brasileiro Doni e o meio-campista argentino Maxi Rodríguez. Melhor jogador jovem da Copa América daquele ano, o zagueiro uruguaio Sebastián Coates também se somou ao elenco do Reds e ao grupo que compartilhava o mate na Inglaterra.
A amizade entre Lucas e Suárez teve um momento marcante em 2012. O atual volante gremista teve uma grave lesão na coxa, que o afastou por três meses dos gramados. Em seu primeiro gol após a notícia, marcado contra o Hearts, pela Liga Europa, o uruguaio levantou uma camisa com uma frase: "Be Strong Lucas" (Seja forte, Lucas).
O brasileiro agradeceu a homenagem do companheiro, afirmando que o ato também gerou uma reação positiva nos torcedores do Liverpool.
— Fiquei surpreso e feliz quando vi a camisa do Luis com a mensagem. Não esperava. Em seguida, muitos torcedores começaram a me mandar mensagens de apoio. Isso me deixou emocionado — disse Lucas na época.
A retribuição de Leiva para Suárez veio no ano seguinte, quando o uruguaio foi suspenso por 10 jogos por ter mordido o defensor Ivanovic, do Chelsea. Em razão da punição, a segunda na carreira por uma mordida, o Pistolero pensava em deixar a Inglaterra na abertura da janela de transferências. O papel de Lucas foi fundamental para a permanência do atacante na temporada 2013/2014, quando o clube foi vice-campeão inglês.
— Ele sabe que terá que perder alguns jogos, mas vai se recuperar com força e tentará voltar como um jogador melhor. Se possível, como uma pessoa melhor também — afirmou Lucas na época.
A escolha deu certo e Suárez anotou 31 gols e 12 assistências. Mesmo perdendo o título nas rodadas finais, o uruguaio teve uma história de superação na sequência. Recuperou-se de cirurgia no joelho, marcou dois gols na Copa do Mundo realizada no Brasil, foi suspenso pela mordida em Chiellini e, mesmo assim, acertou sua transferência para o Barcelona, onde conquistou os principais títulos da carreira.