Em busca dos gols, o Grêmio contará com o retorno de seu especialista na função para o jogo desta quinta-feira (21) contra o Guarani. Após 23 dias em tratamento para recuperar a melhor condição física possível após sofrer com dores por conta de um edema muscular na coxa esquerda, Diego Souza tem a expectativa de estrear na Série B e ajudar a sanar o problema da equipe de "empurrar a bola para o gol". Com cinco gols marcados em 10 partidas na temporada, o centroavante divide com Elias o posto de artilheiro da equipe e é a esperança para encerrar a fase negativa dos atacantes gremistas na competição.
Após Elias começar a Série B como centroavante titular, o Grêmio contará com a volta de seu principal atacante ao time titular para a disputa da terceira rodada da Série B. O empate com a Ponte Preta e a derrota na Arena para a Chapecoense ligaram o sinal de alerta no clube, que sofreu para converter as oportunidades de finalização criadas em gols. Nos 10 jogos que teve Diego Souza em campo, o time marcou 18 gols. Cinco deles feitos diretamente pelo camisa 29. Nas seis partidas sem o jogador, o time marcou apenas cinco.
Jogador do clube na década de 90, Zé Afonso diz que ainda acompanha o Grêmio de perto. Para o ex-centroavante gremista, o problema da produção ofensiva da equipe não está no ataque. Zé citou a falta de uma peça de maior criatividade na escalação do meio de campo ou a produção ofensiva dos laterais para abastecer os jogadores de área na bola aérea.
— Tenho sofrido junto com o Grêmio. Não fez grandes partidas, mesmo com o título do Gauchão. A vitórias e os títulos escondem o mau futebol. O Diego Souza é um remanescente da função, mas não vejo o time jogando em função dele. Quando a bola não chega, e quando chega vem em uma situação ruim, fica difícil. O que falta é um meia de qualidade, o time não tem essa figura que leva a bola para o atacante em boas condições. O Grêmio peca por não ter esse jogador capaz de definir o jogo com um passe ou lançamento. Os laterais também não estão bem. É um time que defende muito. Se continuar assim, não vai subir não. A Série B é muito difícil. Precisa ter uma melhor produção dos nossos laterais — comentou Zé Afonso.
A partida contra o Guarani também marca o reencontro de Diego Souza com o técnico Daniel Paulista. A dupla esteve junto em 2017, no Sport, quando o centroavante viveu uma das melhores fases na carreira. O bom rendimento após ser adaptado na função de centroavante o colocou entre os convocados de Tite para a Seleção Brasileira.
— O Diego é um dos pilares deste grupo. É o jogador que chama a responsabilidade, não pipoca. Melhorou muito nas finalizações, tem presença de área. O Grêmio sem ele fica com um vazio no ataque. Nessa pressão de ter de subir novamente, o peso é muito grande para o restante do time. É espetacular para o Roger ter o retorno de um centroavante como o Diego — comentou Nildo.
Com a volta de um jogador com maior presença de área, Elias é uma peça que joga mais explorando os espaços para usar sua velocidade, o Grêmio se arma para que os cruzamentos voltem a ser uma opção no arsenal ofensivo da equipe. Como Roger Machado definiu após a derrota para a Chapecoense, uma peça fez falta na estrutura do time:
— Nos faltou competência para empurrar a bola para o gol — resumiu.
Além de contar novamente com Diego Souza, o Grêmio terá outras duas novidades previstas na escalação para o jogo contra o Guarani. As duas laterais terão mudanças para a partida. Recuperado de lesão muscular na panturrilha, Nicolas recupera o posto que foi de Diogo Barbosa. Edílson também voltará ao time titular e Rodrigues ficará como opção para a zaga no banco de reservas.
