A eliminação precoce na Libertadores pode ter oferecido ao Grêmio um caminho menos intrincado para uma grande conquista de título em 2021. Após três rodadas, o clube faz a melhor campanha na Copa Sul-Americana e tem a situação bem encaminhada para as oitavas de final. No discurso externo da direção, que há poucas semanas era de valorizar as disputas nacionais, já se admite olhar o torneio com mais carinho.
— Estamos levando a sério esta competição, sim. Naquele contexto (após a eliminação na Libertadores), ainda tínhamos outra situação de análise, que a partir destas primeiras rodadas já conseguimos fazer outro raciocínio — disse o presidente Romildo Bolzan, em entrevista ao Balanço Final, da Rádio Gaúcha, após a goleada por 8 a 0 sobre o Aragua, na quinta-feira (6).
Com metade dos jogos da fase de grupos ainda a ser disputada, nenhum dos 32 times já tem lugar garantido no mata-mata. Na Sul-Americana, apenas os primeiros colocados das oito chaves avançam — as oitavas de final são completadas pelos terceiros colocados nos grupos da Libertadores.
O Grêmio, porém, é um dos que têm a situação mais bem definida e surge como um dos postulantes mais fortes ao título. Lidera o Grupo H com nove pontos em três jogos, contra seis do Lanús, segundo colocado. Caso volte a vencer os argentinos na próxima semana, na Arena, o Tricolor pode garantir virtualmente a classificação — teria seis pontos e, no mínimo, 10 gols de saldo de vantagem. Quem também tem 100% nesta primeira fase é o Peñarol, adversário do Corinthians, e o Melgar-PER, que enfrenta o Athletico-PR. O saldo gremista é o melhor dos três.
Colunista de GZH e comentarista do Grupo RBS, Diogo Olivier defende que o clube trate o torneio com ambição. Ele aponta a fragilidade dos adversários e enxerga o Grêmio com plenas condições para ser campeão, tendo inclusive mais facilidade do que na Copa do Brasil, onde já começa na terceira fase, por exemplo.
— É um torneio importante. Tem premiação em dinheiro, é atalho para a Libertadores, te leva para a Recopa, tem visibilidade na América do Sul. Tem todos os motivos para prestigiar a competição — justifica.
A premiação em dinheiro apontada por Olivier é um ponto a ser levado em consideração. Mesmo que pague menos do que os R$ 71 milhões da Copa do Brasil, a Sul-Americana ainda pode render ao Grêmio cerca de R$ 40 milhões – são US$ 6,5 milhões (R$ 34,1 milhões na cotação atual), mais os R$ 5,9 milhões já recebidos pela participação na fase preliminar da Libertadores. O valor é maior do que os R$ 33 milhões embolsados pelo campeão brasileiro. Como asseguraria ao clube gaúcho um lugar na fase de grupos da próxima Libertadores, seriam mais US$ 3 milhões (R$ 15,6 milhões), além da cota pela participação na Recopa contra o campeão da América — em 2021, a competição entre os campeões continentais pagou quase R$ 7 milhões ao campeão, Defensa y Justicia, e pouco mais de R$ 4 milhões ao vice, Palmeiras.
O nível dos adversários também pesa como um dos motivos para o clube se interessar na conquista. Eliminado pelo Independiente del Valle, que hoje patina na Libertadores, o Tricolor tem sobrado na competição, com três vitórias consecutivas e o melhor ataque. Hoje, os outros sete classificados para as oitavas seriam 12 de Octubre-PAR, Independiente-ARG, Ceará, Melgar-PER, Peñarol-URU, Atlético-GO e Emelec-EQU.
Os times de mais tradição, portanto, seriam o Independiente, campeão em 2010 e 2017, vencendo as duas finais contra brasileiros, e o Peñarol, que apesar dos cinco títulos na Libertadores não consegue passar da fase de grupos do principal torneio do continente desde 2011, quando perdeu a final para o Santos de Neymar.
— É a competição mais fácil de ganhar, é só olhar os adversários. O Grêmio tem todas as condições de ser campeão, não tem nenhum motivo para desprezar a Sul-Americana — opina Diogo Olivier.
O mata-mata ainda receberá outras oito equipes vindas da Libertadores. Entrarão na Sul-Americana aqueles que forem eliminados na fase de grupos com o terceiro lugar da chave. Hoje, as vagas seriam de Independiente del Valle-EQU, Olimpia-PAR, Santos, Junior-COL, Universidad Católica-CHI, Vélez Sarsfield-ARG e La Guaira-VEN.
A lista inclui os dois últimos responsáveis por eliminar o Tricolor na busca pelo tetracampeonato da América, Santos e Del Valle. Ainda assim, os paulistas hoje lutam contra o rebaixamento no campeonato estadual e passam por momento de enorme crise financeira, se desfazendo de boa parte dos titulares no vice-campeonato da Libertadores de 2020. Outra ameaça é o Vélez, líder do seu grupo no Campeonato Argentino, mas que há tempos não assusta no cenário internacional.
Chance de mais duas taças
O título da Sul-Americana ainda ofereceria ao Grêmio a possibilidade de brigar por mais duas conquistas em 2022. A primeira seria a Recopa, onde teria a chance de se tornar o primeiro brasileiro a erguer o troféu três vezes, igualando marca do River Plate — o recordista é o Boca Juniors, com quatro taças.
Além da conquista esportiva, a Recopa oferece um ganho financeiro considerável. Campeão em 2021 ao bater o Palmeiras, o Defensa y Justicia levou para a Argentina um cheque de US$ 1,25 milhão (R$ 6,5 milhões, aproximadamente).
A segunda possibilidade é a J. League Levain Cup/Conmebol Sudamericana. O nome longo e complicado popularizou-se no Brasil como Copa Suruga — a nomenclatura oficial mudou em função do fim do patrocínio —, conquistada pelo Inter em 2009 e rebatizada em 2019. O jogo põe frente a frente o vencedor da Sul-Americana e o campeão da Copa da Liga do Japão.
Não foi realizado em 2020 inicialmente por conta da Olimpíada de Tóquio, que teve de ser adiada por conta da pandemia de coronavírus. Neste ano, o Defensa também não deve participar, ainda por conta da covid-19. Em 2022, no entanto, a expectativa é de que volte ao calendário. Campeão em 2019, o Athletico-PR treinado por Tiago Nunes faturou US$ 770 mil, por volta de R$ 4 milhões na cotação atual.
Parece fazer sentido a mudança de postura da direção gremista com relação ao torneio após três vitórias consecutivas. Depois de uma eliminação prematura na Libertadores, o Grêmio parece ter encontrado um prêmio de consolação vantajoso para 2021.
