O volante Lucas Araújo, 21 anos, ainda jogava como meia e dividia o gramado com as quadras de futsal em Fortaleza, quando a captação do Grêmio o descobriu em 2012. Aos 13 anos, repetiu a história de vários garotos da base e veio para Porto Alegre tentar a sorte. Nove anos depois, começa a receber — e aproveitar — oportunidades no time principal. Contra o Ayacucho, em Quito, pela Libertadores, ele começou a terceira partida como titular.
Araújo se credencia para ser um dos primeiros atletas da base a consolidar-se no elenco principal na nova era Renato, que promete antecipar o amadurecimento dos jovens. Além da marcação como característica principal, mostrou contra o Esportivo, pelo Gauchão, que também pode finalizar e armar.
Atualmente coordenador da base gremista, Francesco Barletta descobriu Araujo em 2012. Em uma das viagens ao Nordeste para captação de jovens, foi ao Ceará e à Paraíba por 12 dias. Encontrou Lucas em Fortaleza. Era meia e ainda jogava futsal. Veio para o sub-14 do Grêmio que, na época, tinha Phelipe Megiolaro no gol, além de Tetê, Guilherme Guedes, Da Silva e outros. No ano seguinte, foi recuado e encontrou-se na primeira linha do meio de campo.
— Tivemos até algumas dúvidas naquela idade se ele vingaria ou não. Na época, o processo era diferente, tudo mais rápido. Nas competições, muitas vezes o foco era ganhar, hoje a ideia é desenvolver o atleta. Depois de recuar para a volância ele (Lucas Araújo) evoluiu muito — analisa Barletta.
A temporada de 2021 inicia com o Tricolor buscando uma alternativa justamente para a função que ele desempenha. O vice-campeão brasileiro de 2008 — também criado na base —, Rafael Carioca, 31 anos, jogando no Tigres, do México, já teve a contratação descartada pela direção. A pedida milionária dos mexicanos está distante dos valores que o Grêmio pretendia desembolsar. Araújo surge no Gauchão fazendo gol e dando assistência, ganhando pontos como possível solução caseira.
— Marca muito bem. É um garoto e está se adaptando. Ele é diferente dos (outros volantes) que temos aqui, marca bastante, é um garoto e é do Grêmio. Tem treinado bem e estamos de olho nele — disse o técnico Renato Portaluppi, ainda em janeiro de 2020, quando Lucas Araújo e o time de transição venceram o São José pelo Gauchão.
Além da capacidade de marcação, Lucas destaca-se pela visão de jogo em passes longos e boa finalização de fora da área. A longa caminhada pela base do Tricolor moldou a personalidade do jogador, que recentemente recebeu a companhia da família cearense na capital gaúcha.
— É muito legal ver ele evoluir. A família justifica a postura dele, que é um cara muito do bem. Os pais acompanham, incentivam, e foram importantes nesse crescimento dele. Merece as chances, pois é muito concentrado e trabalhador — complementa o coordenador das categorias de base.
