Poucos treinadores tiveram vida tão curta no Grêmio como Vágner Mancini. Foram seis jogos — os primeiros da temporada de 2008. O mais impressionante é que o técnico deixou o cargo invicto, tendo conquistado quatro vitórias e dois empates. À época, a justificativa apresentada pelos dirigentes levava em consideração as atuações apáticas da equipe e o comportamento "passivo" do treinador.
Ex-jogador tricolor na vitoriosa década de 1990, como reserva de Felipão, Mancini havia sido anunciado como o substituto de Mano Menezes ainda no final de 2007. Embora viesse do Al-Nasr, dos Emirados Árabes Unidos, trazia como grande destaque de seu currículo a conquista da Copa do Brasil à frente do Paulista, em 2005.
Quis o destino que sua breve passagem pelo Estádio Olímpico fosse encerrada justamente na estreia da competição que havia conquistado três anos antes. No dia 13 de fevereiro, depois de ter vencido o Grêmio Jaciara, no Mato Grosso, por 1 a 0, pela primeira fase da Copa do Brasil, Vágner Mancini foi comunicado da demissão.
— A vitória foi injusta. O adversário se entregou, teve garra, e nossa equipe achou que poderia ganhar a qualquer momento. Vamos conversar internamente. Tínhamos que ter outra dinâmica — reclamou o então diretor de futebol gremista Paulo Pelaipe após o jogo.
De fato, a atuação tricolor foi sofrível. O gol foi anotado somente nos minutos finais, pelo atacante Tadeu, que havia ingressado no segundo tempo, no lugar do meia Peter. Como era preciso marcar dois gols na casa do adversário para eliminar o jogo da volta, os mato-grossenses saíram comemorando o resultado.
A última escalação do Grêmio sob o comando de Mancini teve: Victor; Paulo Sérgio, Léo, Pereira e Anderson Pico; Eduardo Costa, Willian Magrão, Peter (Tadeu) e Roger Flores; André Luís (Adílson) e Perea (Jonas). Anos depois, em participação no programa Bem, Amigos!, do SporTV, Vágner Mancini declarou que foi demitido por entrar em rota de colisão com Paulo Pelaipe.
– Eu gosto do Grêmio, tenho muita ligação com o clube, e isso me chateava muito, isso me fez ter atritos diretamente com ele (Pelaipe). Até que ele começou a me mandar recados. Um dia ele entrou no vestiário chutando a porta – declarou o treinador – Naquela oportunidade, não pude abrir isso. Hoje, passado quase um ano e meio, as pessoas passaram a entender – disse.
Jamais se saberá se, com mais tempo de trabalho, sob o comando de Mancini, o Grêmio engrenaria e alcançaria seus objetivos. O fato é que Celso Roth foi chamado e, após eliminações precoces na Copa do Brasil e Gauchão, engatou uma campanha surpreendente no segundo semestre, chegando a liderar o Brasileirão, mas acabando em segundo lugar.
Confira todos os jogos do Grêmio sob o comando de Mancini:
19/01:Grêmio 1x0 15 de Novembro (Gauchão)
23/01: Sapucaiense 1x1 Grêmio (Gauchão)
26/01: Grêmio 1x0 Santa Cruz (Gauchão)
02/02: Caxias 2x2 Grêmio (Gauchão)
09/02: Grêmio 2x0 Novo Hamburgo (Gauchão)
13/02: Grêmio Jaciara-MT 0x1 Grêmio (Copa do Brasil)
