Qual a chance de uma torcida comemorar a derrota de seu próprio time dentro de casa? Pode ser que o resultado, apesar de negativo, venha acompanhado de uma classificação no mata-mata, por conta do gol qualificado. Mas não foi exatamente isso que motivou os gremistas a festejarem a vitória do Goiás por 3 a 1, em Porto Alegre, pela última rodada da fase classificatória do Brasileirão de 1996. Acontece que, com aquele placar, o rival Inter não avançaria à próxima fase. O cenário estava armado para uma das maiores "flautas" da rivalidade Gre-Nal: um avião sobrevoou o Estádio Olímpico puxando uma faixa que dizia "Eles estão fora".
Neste caso, o "Eles" da frase estava grifado em vermelho. O Grêmio, de Felipão, já tinha alcançado a pontuação necessária para chegar entre os oito melhores. Cabia ao Inter, então treinado pelo chileno Figueroa, conseguir uma vitória simples contra o rebaixado Bragantino, no interior paulista. Mas a década de 1990 era cruel com os colorados. Artilheiro do time, o centroavante Leandro perdeu um pênalti e, no início do segundo tempo, Esquerdinha decretou a improvável vitória dos paulistas.
Mesmo derrotado, o Colorado podia se classificar desde que o Goiás não vencesse a sua partida na capital gaúcha. Como se sabe, ocorreu exatamente o contrário naquele 24 de novembro. Com gols de Índio e Alex Dias (duas vezes), os goianos chegaram a abrir 3 a 0. Nos últimos minutos, o meia Aílton descontaria para o Tricolor. A derrota não alterou em nada a vida tricolor. Os gremistas seguiram na zona de classificação, mas os colorados "estavam fora".
No mês seguinte, o time de Felipão ainda seria campeão brasileiro, batendo a Portuguesa na grande final, com gols de Paulo Nunes e Aílton — novamente nos instantes finais. E o Goiás? Bom, o Goiás também ficou pelo caminho, batido nas semifinais pelo próprio Grêmio.
Confira como ficou a classificação da primeira fase do Brasileirão de 1996:
1º Cruzeiro: 44 pts
2º Guarani: 43 pts
3º Palmeiras: 43 pts
4º Athletico-PR: 39 pts
5º Atlético-MG: 39 pts
6º Grêmio: 38 pts
7º Goiás: 37 pts
8º Portuguesa: 36 pts
9º Inter: 35 pts (eliminado)
