O Gre-Nal deste domingo (3) ganhou importância. A Dupla imaginava que a vaga na Libertadores de 2020 viria com taça — da Copa do Brasil ou do próprio torneio continental nesta temporada. A missão não foi cumprida. O Grêmio acabou eliminado na semifinal de ambas as competições, enquanto o Inter caiu nas quartas do campeonato sul-americano e perdeu a final do certame nacional para o Athletico-PR.
Nesta reta final de temporada, restou apenas um objetivo para os dois times gaúchos: buscar um lugar no principal torneio entre clubes da América do Sul no ano que vem. De preferência, a vaga direta, que garante o ingresso já na fase de grupos da Libertadores.
Para isso, sem que dependam de outras equipes, é preciso que os dois terminem o Brasileirão entre os quatro primeiros colocados. Existem outras duas possibilidades.
Caso o Flamengo vença o River Plate e conquiste a competição sul-americana, bastaria o quinto lugar. Isso porque o campeão da América da temporada anterior tem lugar assegurado na fase de grupos do ano seguinte e, assim, abre-se uma vaga a mais via Campeonato Brasileiro. Ou seja, o G-4 vira G-5 e o G-6 se transforma em G-7.
Há, também, a possibilidade de G-6 para a etapa de grupos e G-8 para a fase preliminar da Libertadores. Para que isso ocorra, além de o Flamengo conquistar o título continental sobre o River, o Athletico-PR, único brasileiro que já tem lugar assegurado na Libertadores do ano que vem, teria de terminar entre os quatro primeiros ou entre os seis para abrir vaga ao oitavo do Campeonato Brasileiro.
Claro, o objetivo da dupla Gre-Nal é o G-4, para não depender de ninguém. A projeção atual para alcançar essa posição é de 65 pontos ao final do campeonato. O Grêmio teria de somar mais 18, e o Inter, mais 19. Ainda que não seja tarefa fácil, vale o esforço para alcançar essa condição.
— Isso seria uma vantagem muito boa e faria com que o clube pudesse ter uma preparação melhor em relação aos jogos principais do primeiro semestre. Tentaria colocar ao grupo a necessidade e a importância de se fazer uma fase final de competição dentro de um ótimo nível, porque você evitar essas partidas iniciais, sempre confrontos muito difíceis dentro da Libertadores, seria fundamental para a preparação do ano seguinte — destacou o técnico Dorival Júnior, que comandou o Inter na Libertadores de 2011 desde a fase preliminar.
Além do benefício de se livrar de dois confrontos de mata-mata para quem se classifica diretamente para a fase de grupos, há um ganho importante em relação ao tão criticado calendário do futebol brasileiro. Os clubes do país que ingressarem na etapa preliminar da Libertadores devem estrear em 5 de fevereiro, na segunda fase da competição — a primeira reúne apenas seis equipes, dos seguintes países: Bolívia, Equador, Paraguai, Peru, Uruguai e Venezuela. Já os times que estiverem na fase de grupos estreiam apenas em 4 de março, um ganho de um mês de preparação.
— No Botafogo, em 2017, a gente praticamente não disputou o Campeonato Carioca. Usamos time alternativo no Estadual. Tivemos apenas um jogo oficial para os titulares antes da estreia na Libertadores. Isso dificulta não só o momento, mas o restante da temporada, porque a equipe fica mais desgastada — recorda Jair Ventura, treinador que classificou o time carioca para a fase preliminar no ano anterior e foi eliminado do torneio continental nas quartas, pelo Grêmio.
Há, ainda, mais um ponto importante. Quem entra na etapa de grupos tem mais chance de ficar em uma chave sem as principais equipes do continente. O Grêmio, terceiro no ranking da Conmebol, seria cabeça de chave.
O Inter, 16º, ficaria pelo menos no chamado "pote B" no sorteio. Caso a dupla Gre-Nal vá para as fases preliminares, o ranking é desconsiderado e os times teriam de entrar em grupos, em tese, mais complicados — podendo, inclusive, enfrentar outros brasileiros.
Três clube do país já ficaram pelo caminho na fase preliminar da Libertadores. Criada em 2005, teve como primeiro brasileiro a cair nesta etapa o Corinthians de Tite, em 2011. Sete anos depois, a Chapecoense foi eliminada pelo Nacional, depois de perder em Montevidéu e em Chapecó por 1 a 0. Neste ano, foi a vez de o São Paulo ser superado pelo Talleres-ARG. Motivos não faltam para os gaúchos tentarem de tudo para garantir vaga direta para 2020.
Times já classificados para a Libertadores 2020:
ARGENTINA
Boca Juniors
Defensa y Justicia
Racing
River Plate
Tigre
BOLÍVIA
Bolívar
BRASIL
Athletico-PR
COLÔMBIA
Junior
EQUADOR
Maracá
PARAGUAI
Cerro Porteño
Libertad
Olimpia
PERU
Deportivo Binacional
VENEZUELA
Estudiantes de Mérida
