Radicado em Porto Alegre há mais de 30 anos, Carlos André Bulhões Mendes saiu de seu Estado natal, Alagoas, no fim da década de 1980. Formado em Engenharia Civil pela Universidade Federal de Alagoas em 1988, iniciou no mesmo ano o mestrado em Recursos Hídricos e Saneamento Ambiental na Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), instituição para a qual agora foi nomeado reitor e já declarou querer implantar mudanças (veja abaixo).