Os jornais, revistas e emissoras de rádio, desde os seus primórdios, sempre tiveram a presença de anúncios, que chegavam de forma simples e de feitura rudimentar, através de agenciamentos sem qualquer organização. Eram os chamados reclames. A primeira agência de propaganda no Rio Grande do Sul foi criada há 85 anos, em 1932, conforme pesquisa realizada em 1989/1990 em curso de pós-graduação da UFRGS.
A agência pioneira dos gaúchos foi a Star Propaganda (Sociedade Técnica de Anúncios e Representações Ltda.), organizada por Arthur do Canto Júnior. Embora sem os recursos e a estrutura de uma verdadeira agência, a Star foi responsável pela formação de diversos profissionais no Rio Grande do Sul, já que não existiam cursos especializados. Sua primeira sede foi na Rua dos Andradas, passando depois para a José Montaury, em frente ao City Hotel, onde foi atingida pela enchente de 1941 e, mais tarde, por um incêndio. Por fim, estabeleceu-se na Rua Andrade Neves, 155, onde, com a morte do seu fundador e a saída dos sócios, encerrou suas atividades em 1969.
Em 1º de maio de 1932, a Star publicou seu primeiro anúncio no Correio do Povo. O produto era o creme Brancol, tendo como modelo a miss Universo de 1930, a gaúcha Yolanda Pereira.
Em 1956, a Star recebeu como sócio, entre outros, Adão Juvenal de Souza, que se tornou braço direito da casa e não tardaria em criar sua própria agência, a Vox, e, mais tarde, passou a integrar a MPM Propaganda, onde chegaria a diretor, quando faleceu num acidente aéreo em Santa Catarina, em 1981.
Na década de 1950, conforme relata o jornalista Sérgio Dillenburg em seu livro Do Reclame ao Marketing (Alternativa, 2006), surgiu a Clarim, dirigida por Paulo da Costa Gerhardt e Carlos Regius, ligada à Revista do Globo. Em 1957, os irmãos Maurício e Jayme Sirotsky, com Edgar Siegman e Hugo Hoffmann, criaram a Mercur. No mesmo ano, surgia também a MPM Propaganda, com Antônio Mafuz, Petrônio Corrêa e Luiz Macedo, que se tornaria, nas décadas de 1970 e 1980, a maior agência do país. Em seguida, foi comprada por um grupo americano, passando a chamar-se MPM Lintas. Foi extinta em 1996.
De acordo com a mesma pesquisa, em 1965 surgiu uma agência que levou o nome de seus dois fundadores, a Daltro Franchini e Salimen Júnior, que mudou depois para Denison Propaganda. Em 1970, Franchini funda a Símbolo, vindo em sua esteira Gama Publicidade, Arauto, Escala e Martins & Andrade, genuinamente gaúchas. A primeira agência do Interior foi a PS Propaganda, de Novo Hamburgo, criada na década de 1960.
