Lady Carnarvon, que se autointitula uma "contadora escocesa prudente", não se importa com os gritos vindos dos ônibus que chegam na entrada de sua propriedade rural depositando 1,5 mil fãs por dia à sua porta. Na verdade, ela os recebe alegremente no Highclere Castle, onde pagam US$ 27 por um ingresso, compram guias por US$ 14,50 e não deixam o lugar sem lembrancinhas como a camisa polo com aplicação do desenho do Highclere Castle por US$ 23.
O motivo da atração? A casa de Lady Carnarvon é o set da série de TV Downton Abbey, e ela está determinada a lucrar com isso. Como ela disse a um visitante, enquanto lutava para achar um lugar para almoçar que ainda não estivesse ocupado por turistas, as taxas de locação pagas pelo uso do Highclere "não vão pagar pelo teto".
(Divulgação) Maggie Smith (na foto acima) ganhou dois prêmios Emmy e um Globo de Ouro por sua atuação como Lady Violet Crawley na série de TV "Downton Abbey"
Mais do que um lar, um negócio
Lady Carnarvon era conhecida como Fiona Aitken antes de se casar com Geordie Herbert, oitavo conde de Carnarvon e afilhado da rainha Elizabeth II, em 1999. Ela se tornou o rosto de Highclere, enquanto seu marido se dedicava ao lado operacional menos glamouroso de administrar essa imensa propriedade, e fala com sotaque próprio de uma condessa e com a franqueza numérica de um diretor financeiro.
- Se você ganha na loteria, você ganha algo chamado dinheiro. Downton é o modo como ela pode se transformar em algo como dinheiro - diz ela.
O programa de TV trouxe fama mundial ao Highclere Castle (que é de propriedade da família do marido de Lady Carnarvon desde o final do século 17), especialmente entre aqueles que ela chama de "muitos americanos adoráveis". Mas a manutenção da casa custa US$ 1,5 milhão por ano, e ela não recebeu a chuva de dinheiro inesperada que os telespectadores do programa imaginariam.
Certamente, o programa não proporcionou a fortuna trazida por Almina Wombwell, quinta condessa de Carnarvon e filha de Alfred de Rothschild, que entrou para a família em 1895 - isso pagou a primeira fiação e encanamento. A atual Lady Carnarvon reconhece que manter uma casa como a Highclere financeiramente solvente e "na família" é bem mais difícil hoje em dia.
- A casa é tanto da família do meu marido quanto minha, mas precisa funcionar nos dias de hoje, precisa ter um negócio - disse ela ao terminar o almoço e pedir a seu assistente que lhe trouxesse algo doce.
- Sim, milady - disse ele e, prontamente, voltou com um donut de geleia.
Lady (Luke Wolagiewicz/The New York Times) Carnarvon administra o castelo e 1,5 mil visitantes por dia com mãos de ferro
Como uma casa de verdade
Conforme desviava o olhar dos cômodos dos soldados da infantaria para as tendas no gramado do Highclere, Lady Carnarvon falava sobre todos os seus esforços para pagar as constantes reformas caras do castelo, sobre como administrar uma fazenda para produzir ração de cavalo e sediar eventos no mesmo lugar, como uma caça ao ovo de Páscoa em que precisou realocar um campo de ovelhas para dar lugar aos visitantes.
Além de trazer mais produtoras de filmes e TV para filmar nos cômodos menos conhecidos de Highclere, ela alugou a casa para casamentos, incluindo o da modelo Katie Price, com taxas a partir de US$ 22 mil.
Uma empresa de palestras sediada em Richmond, Virgínia, a Arnett & Associates, administra as palestras dadas por Lady Carnarvon, com taxas que começam nos US$ 20 mil. Há também seus livros. Lady Almina e a verdadeira Downton Abbey, publicado em 2011, chegou à lista de best-sellers do New York Times e vendeu respeitáveis 157 mil cópias (ela escreveu um outro livro, sobre os ancestrais de seu marido, especialmente a americana Catherine Wendell, sexta condessa de Carnarvon).
"Truques"
Junto a toda essa arrecadação, ela ainda tenta fazer o Highclere Castle parecer uma casa de verdade, com revistas espalhadas nos criados-mudos dos quartos reconhecíveis para os fãs de Downton Abbey e fotos de família com os nobres estrategicamente colocadas nos cômodos das áreas comuns. Sua família passa a maior parte do tempo exilada em uma edícula a 18 metros de distância, onde a condessa diz manter "cachorros, coelhos, trampolins, Xbox". Foi lá que, numa tarde recente, o filho de Lady Carnarvon, Edward, brincou com o filho do primeiro casamento do marido, George.
- Nunca descanso. Estou sempre procurando o próximo truque - afirma ela.
Inconvenientes
As filmagens não têm acontecido sem inconvenientes. O Highclere teve que diminuir o número de casamentos sediados lá para 20 por ano (dos 25 ou 30 de antes) para acomodar a filmagem. Há também o custo da manutenção. A condessa ainda está conversando com a equipe do programa para ver quanto custará para arrumar uma mesa de jantar que foi queimada com ferro.
Talvez a parte mais surpreendente dos esforços de Lady Carnarvon é que, por causa das leis inglesas de herança, a casa que ela trabalha tanto para preservar será passada para o filho do primeiro casamento de seu marido depois que ele falecer. Mas ela parece estar em paz com o fato e satisfeita que Downton possa ter ajudado a colocar a casa em um curso financeiro viável muito tempo depois de ela ter morrido.
- Estamos aqui há centenas de anos. Eu digo a Downton: "Você é adorável. Mas só vai ficar aqui por quatro ou cinco anos" - finaliza ela.
