Nudistas, aventureiros, viajantes sofisticados: na ilha de St. Maarten, todos os visitantes encontram o pedaço de areia que mais lhes cai bem. Dá para passar um mês por lá sem repetir nem um destino sequer. Abrir a janela do quarto do hotel e se deparar com o mar límpido e bicolor é uma emoção que não pode ser contada. A sensação se repete entre os turistas que têm a oportunidade de acordar com vista para o azul e verde do mar do Caribe. E não importa o que mais se faça na viagem, a primeira missão é ir à praia.
Um tour pelas estradas de toda a ilha permite ter uma ideia da quantidade de pequenas porções de areia que se confundem com paraísos. Nenhuma das 37 praias de St. Maarten é particular. Algumas são acessíveis apenas de barco, que podem ser alugados. Outras são mais famosas entre os visitantes.
Orient Beach é um desses casos de popularidade. Localizada do lado francês, a praia tem uma faixa de areia destinada ao nudismo. No trecho que separa os vestidos dos despidos, uma placa enfatiza: proibido qualquer tipo de imagem. Câmeras fotográficas e filmadoras são perseguidas por seguranças, que garantem a tranquilidade dos que estão mais à vontade. A maioria dos frequentadores é de casais mais velhos. Sem pudor, eles andam de mãos dadas, jogam frescobol e tomam sol em algumas pranchas de madeira no mar. Quem se sente deslocado é aquele curioso que passa por lá vestido. Outro reduto nudista é Cupecoy Beach. A praia é cercada por falésias, que tornam o ambiente mais reservado, e tem uma das mais belas vistas da ilha.
Para quem procura uma praia mais calma, mas com boas opções de restaurantes, o ideal é ir até Grand Case. O pequeno e charmoso vilarejo é o reduto gastronômico do lado francês.
Se a ideia é ter um pouco mais de emoção, o destino certamente é Maho Beach. A praia é famosa pelos pousos e decolagens de aviões a poucos metros da linha da areia. É comum ver turistas agarrados à grade do aeroporto para sentir a potência das turbinas, enquanto outros mais desatentos são arrastados pela força do vento na decolagem. Já no pouso, a sensação é de que o avião vai cair sobre todos que estão na praia.
Em um dia de compras, experimente um intervalo em Great Bay, à beira da Front Street, onde restaurantes e bons drinques aliviam o calor depois das compras em Philipsburg. Tente também Mullet Bay, onde está a água considerada a mais transparente da ilha. E se uma praia por dia parece pouco, um tour de barco por toda a costa pode ser uma boa pedida.
Compras sem imposto
St. Maarten inteira é livre de impostos, e os preços condizem com a qualidade dos produtos. Isso faz da ilha um paraíso também para as compras. As ruas com dezenas de lojas atraem os olhares até dos menos consumistas. Grifes como Tiffany & Co., Bulgari e Diamonds International vendem joias, especialmente diamantes, com preços até 30% mais baixos do que os do Brasil. Eletrônicos, vestuário, cosméticos e bebidas também têm preços atraentes. Um uísque que custaria R$ 120 no Brasil sai por US$ 25 na ilha ( aproximadamente R$ 44). Uma vodca de R$ 80 no País custa US$ 9 ( R$ 16, mais ou menos) em St. Maarten. Óculos de grife também se transformam em pechinchas. Ray-Ban, Gucci e D& G, por exemplo, têm promoções frequentes de " compre dois e leve três".
E, se a intenção é gastar pouco, procure vendedores indianos. Eles seguem uma tradição segundo a qual dá boa sorte realizar uma venda para o primeiro cliente do dia. Chegue cedo e negocie o desconto. Mas se você não for o primeiro, também vale barganhar. As mercadorias podem sair até 20% mais baratas com uma boa conversa, que eles adoram.
Em Marigot, no lado francês, é possível encontrar grifes sofisticadas. Longe dos cruzeiros que aportam na parte holandesa da ilha, é o destino certo para quem prefere comprar em lojas tranquilas. O ambiente reserva boas surpresas, como algumas das poucas casas históricas, todas em madeira, que permanecem com a construção original. Mas prepare-se para preços mais altos, seguindo a cotação do euro.
Para o turista que não abre mão de levar uma lembrança típica, não faltam feirinhas com artesanato local. Há tecidos muito coloridos, suvenires que lembram as invasões dos piratas e as famosas bonecas reversíveis. Dependendo do humor do turista, ele pode inverter a saia do vestido da bonequinha de tecido. De um lado, há um rosto sorridente; do outro, uma expressão triste. O mais comum é encontrar as bonecas com os rostos felizes. Afinal, é assim que a maioria dos visitantes se sente em St. Maarten.
Ilha dos famosos
Ilhas próximas de St. Maarten como Saint Barthélemy, Saba, St. Eustáquios e Anguila podem ser visitadas em passeios de um dia. Saint Barthélemy ou St. Barths, como chamam os moradores, é lugar exclusivo, como poucos. Grandes navios e cruzeiros estão proibidos de aportar lá, não existem grandes cadeias de hotéis e o aeroporto local comporta apenas jatinhos.
Destino favorito de Gisele Bündchen, Steven Spielberg e Beyoncé, entre vários outros multimilionários, a ilha é reduto dos chiques e famosos de todo o mundo.
Comprar em St. Barths é algo único. Lá, além das marcas mais sofisticadas do mundo, existem outras que são exclusivas da ilha. Vale um passeio para ver as belas vitrinas de Gustavia, a capital da ilha.
A rainha virgem
Saba é o que se pode chamar de paraíso perdido, ou, como dizem os moradores, uma esmeralda no meio do oceano azul, a rainha virgem. A ilha de formação vulcânica, do mesmo arquipélago de St. Maarten, é cercada por mar profundo, não tem areia e dispõe de reservas de água potável.
Onde está a graça de Saba, então? Nas matas e nas profundezas do oceano. Chegar ao local é uma aventura à parte. O oceano agitado transforma o caminho de balsa em uma montanha-russa em alto-mar. Prepare o remédio para enjoo e aproveite a viagem para se divertir. E preste atenção: não é incomum avistar golfinhos ao longo do trajeto.
Aventure-se em uma das trilhas que percorrem as matas preservadas. Os mais resistentes podem ir até o topo da Mount Scenery, a montanha mais alta das Antilhas Holandesas.
É bom saber...
:: Alta temporada - entre agosto e outubro, o risco de furacões é maior. É melhor marcar a viagem para depois desse período. A temperatura média é de 27 ° C.
:: Língua - o inglês é a língua mais falada em toda a ilha, mesmo não sendo a oficial. Na sequência, vêm espanhol, créole, papiamento e só depois as oficiais: holandês e francês.
:: No fundo do mar - para os amantes das profundezas do oceano, St. Maarten oferece condições ideais para mergulho. A água é morna, calma e limpa. E a vida marinha abundante, perfeita para boas fotos. Não é difícil encontrar moreias, tartarugas e arraias. Profissionais e iniciantes podem explorar o mar, já que empresas de turismo oferecem aulas para todos os níveis.
:: Regata simulada - quem gosta de fortes emoções deve tentar participar da regata 12 Metre Challenge. Dois barcos simulam a final da America's Cup, um dos maiores eventos náuticos do mundo. As equipes formadas por turistas amadores realizam todas as tarefas. Para os mais ativos, vale içar as velas. Os que querem apenas diversão ficam no posto de barman. Na prática, nada é simulado. Os marinheiros de primeira viagem recebem instruções de velejadores experientes, que acompanham todo o percurso.
:: Volta na floresta - na Loterie Farm, o contato com a natureza é direto e emocionante. Do alto, ao longo de passarelas e obstáculos, o turista experimenta a prática do arvorismo. O percurso leva em média uma hora e exige bom preparo físico. No final, a descida por uma longa tirolesa proporciona um misto de relaxamento e emoção. Na Butterfly Farm, por sua vez, é possível observar de perto diversas espécies de borboletas, das mais variadas cores.
:: Apostas nos cassinos - a ilha é garantia de adrenalina para os amantes dos cassinos. Quatorze casas no lado holandês despertam os sonhos de sorte e dinheiro nos apostadores. O maior deles é o Casino Royale, no Maho Beach Resort. Nele, dezenas de mesas de jogos de carta atraem os mais arrojados. Os menos acostumados ao pôquer e ao black Jack podem tentar a sorte nas máquinas caça-níqueis.
