No entardecer de uma sexta-feira de 2008, em meio ao trânsito pesado da BR-116, o professor de geologia Heinrich Frank avistou uma feição estranha à margem da rodovia, nas imediações de Novo Hamburgo. Era um buraco, escavado em rocha sedimentar rígida, a pouco mais de um metro do chão. Frank ficou intrigado.